Древнее наследство

– С какого ты факультета?

– Спешу тебя разочаровать, воительница – он сделал паузу, чем только больше разжег мое любопытство. – С артефакторского.

– Что-о-о? Никогда бы не подумала, глядя на тебя.

– Сочту за комплимент.

Мое лицо вытянулось, а уголок губ Винтера дернулся. Он развеял магию и потер шею, но заметив мой изучающий взгляд, отдернул руку и поправил рукав пиджака.

– У нас нет общих занятий, и на лекциях мы едва ли могли пересечься. Свободное от учебы время я обычно провожу в лаборатории.

– Наверное, ты очень увлечен наукой?

– Можно и так сказать.

Уклончивый ответ. Пожалуй, у каждого есть скелеты в шкафу, и не мне допытываться до причины. Поэтому я дружелюбно проговорила:

– У всех свой путь в магии, и я придерживаюсь мнения, что каждый волен выбирать. – Я тяжко вздохнула. – Никто не был в восторге, что я поступила на боевой факультет, и на первом курсе мне пришлось столкнуться с множеством проблем.

– Понимаю, – сказано было таким тоном, что сразу чувствовалось, что ему это знакомо.

Не все хотят силу, с которой родились.

Мы подошли к развилке, когда за спиной раздался мужской баритон, в пустом коридоре прозвучавший для меня как гром среди ясного неба. Горло сжал спазм. На мгновение показалось будто пол под ногами дрогнул. Невольно сделала шаг назад.

– Ты уже вернулся? – голос со знакомыми властными нотками стал громче. Звук шагов приближался и становился отчетливее.

– Быть не может, – пробормотала я едва слышно, медленно оборачиваясь.

В ушах зашумело, в груди все тревожно сжалось. С трудом протолкнув воздух в легкие, я схватилась за запястье так, что почувствовала боль от вонзившихся в тонкую кожу острых ногтей.

– Была рада поболтать, – быстро проговорила я, растягивая губы в улыбке и не давая себе шанса передумать, – но мне уже пора. Надеюсь, мы еще увидимся.

Винтер озадаченно моргнул на скомканное прощание, а я уже развернулась и скрылась в правом коридоре.

Немного отойдя вглубь, я убедилась, что рядом никого нет и прислонилась спиной к стене, выравнивая сбившееся дыхание. Я слышала, как отдаляются и затихают мужские голоса. Мне потребовалось еще немного времени, чтобы я смогла взять эмоции под контроль и двинуться дальше.

Чем ближе я подходила к покоям принцессы, тем больше взволнованных слуг мне попадалось, и я ускорила шаг.