Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Старый харр пощёлкал, дингиена поднялась, подошла к Рою, села и подняла правую лапу подушечками вперёд.

— Они тоже… зло. Все думают так, — проворчал хозяин. — Не бойся, своим он принимает тебя. Ответь.

Рой нерешительно коснулся ладонью открытой лапы. Вожак сильнее надавил, повозил, потом убрал лапу и лизнул подушечки. Драконианец из вежливости тоже слегка лизнул свою ладонь, надеясь, что не наестся микробов. Вожак остался доволен и вернулся на прежнее место.

— Дингиены разумны?

— Умные. Не как мы. Но много понимают.

Есть простой язык. Договориться можно. Если хотеть. Никто не хочет. Думаю, индекс Кларазуса тридцать или тридцать два.

— Вы знакомы с межзвёздной шкалой разумности?!

— Я биолог. Был. В жизни прошлой.

Хозяин побросал куски птицы в котелок с водой и повесил над костром.

— Извините, я не представился, — спохватился драконианец. — Меня зовут Рой.

— Рой. Хорошо. Своё я имя забыл давно настоящее. Зови меня Полесий.

Рой вспомнил книжки, которые читал сыновьям Глазавида:

— Это же имя сказочного хранителя леса.

Вы разве дух?

— А ты Небесный Дракон разве? — впервые с начала разговора посмотрел на гостя Полесий и ушёл в домик.

После обеда хозяин рассказал, что в окрестных лесах любят оставлять тех, от кого хотят незаметно избавиться. Полесию удалось договориться с местным кланом дингиен, чтобы несчастных не трогали, а приводили к нему. Он же научил некоторым трюкам, например, закрывать уши лапами на крик или кивать при разговоре, чтобы спасаемые могли заподозрить, что перед ними не безмозглые хищники.

— У них повадки не наши, — добавил Полесий, — о разуме их потому догадаться сложно. Хорошо, что сообразил ты и не убегал. Если бежать, включается охоты инстинкт, покусать в азарте могут.

Взамен Полесий помогает дингиенам добывать дичь в сложные периоды, лечит больных и раненых, предупреждает об охотничьих облавах.

— Так вы открыли новую разумную расу! — восхитился Рой. — Ваши наблюдения обязательно нужно собрать и опубликовать! Это же научная сенсация, как минимум премия Виндара и точно доклад на Конгрессе…

— Не надо мне премий никаких, — перебил хозяин.

— На конгрессы не собираюсь я. Живу тут и помру тут. Сенсации только во вред пойдут. Узнай остальные, ловить начнут, приручить захотят. Любят дворяне экзотику, ведь мало её. А так хищник и хищник. Да они не хотят сами, чтобы знали о них. И ты помалкивай.

Рой подумал, какой нездоровый интерес вызывает он сам, и пообещал, что никому на этой планете не расскажет о секрете дингиен.