Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Из пещеры вырвался дракон, серый, как утренний туман, с проблесками розовой зари на шее, и с рёвом взмыл в воздух. По крайней мере, уронившей орех белке на соседней соосне показалось, что чудовище грозно рычит, но если бы она знала космосперанто, то различила бы слова:

— Откуда здесь ещё и змеи?! Не было ж их нигде! Что за планета!

Рой неловко плюхнулся на ветку в паре метров над землёй и пощупал лоб, которым с размаху вынес дверь после того, как проснулся и увидел прямо перед носом змею. Шишка точно будет, но хоть не разбил.

Драконианец огляделся, щурясь от света после мрака пещеры. Всё в лесу было по-старому. Почему Большой Хвост, когда предупреждал об опасностях, не упомянул змей? На дингиен их яд не действует? Или они все не ядовиты?

Рой спустился с дерева, нашёл длинную палку и осторожно приблизился к пещере. В глубине блеснуло что-то узкое длинное и чешуйчатое. Драконианец медленно просунул шест. Никакого движения. Рой несколько раз потыкал палкой, потом рискнул сделать шаг вперёд… Лес опять дрогнул от вопля:

— Какой я идиот!

Рой вошёл в пещеру и сердито отшвырнул ногой собственную прежнюю чешую, которая во сне слезла с руки цельной перчаткой и сжалась по ширине, но не по длине.

С другой стороны кучи листьев, заменявшей постель, валялись два «чулка». С груди и спины чешуя сошла неровными крупными кусками.

Драконианец напился, доел оставшийся сухпаёк и вылез в разгорающееся утро. Он придирчиво осмотрел себя и ободрал несколько оставшихся зелёных фрагментов. Похоже, из-за непривычного рациона в организме не хватило веществ, придающих цвет: новая чешуя оказалась серой с еле заметным болотным оттенком, но по прочности и эластичности не уступала прежней.

Неистового зуда уже не было, только на сгибах локтей и коленей при движении ощущалось непривычное трение. Рой понадеялся, что через пару дней этот эффект уйдёт.

— Могло быть и хуже, — пробормотал драконианец и стал сгребать с заготовленную сумку сброшенную чешую, чтобы не засорять природу непривычными для Дзеты отходами.

По веткам соосен вдаль упрыгивало семейство белок, решившее найти новое дупло подальше от опасного существа.

* * *

Полесий встретил Роя неприятными новостями.

— Врестар пропал. Позавчера не пришёл. Я оставлял ему знак в условленном месте, но рядом за эти дни не появилось никаких следов.

— Как же мне теперь встретиться с посланником жреца?

— Из леса тебе лучше не высовываться. Я тоже светиться не хочу. Давай подождём, вдруг Врестар всё-таки вернётся.