Путь Дракона – шаг 1. Планета Гончих

Нежданным подарком оказалась незапертая гостевая библиотека на пути в тронный зал. Рой утащил к себе томики местных творений: любовный роман, пару комедийных пьес, сборники баллад и стихов — все на космосперанто, хотя встречалась устаревшая лексика. При чтении лирики драконианец поймал себя на том, что пытается заменять женские имена на Лалиду.

Уже забрезжила весна и, хотя вечнозелёные кусты в саду не менялись, терпкие нотки оттаивающей земли и пьянящей влаги пробивались через тепловую завесу. Сквозь облачную вуаль кокетливо подмигивало голубоватое солнце, дразня обещанием скорого тепла, и драконианец подолгу гулял каждый день.

Правда, садовник каждый раз вздрагивал и сбегал в свой закуток при появлении дракона. Извинения не помогали, но вскоре Рой махнул на это рукой.

В саду можно было и полетать, правда, невысоко. Когда Рой первый раз поднялся чуть выше первого этажа, из трёх выходящих во дворик окон с заметным шумом демонстративно показались толстые трубки. Драконианец не рискнул проверять, что из них вылетает и какова меткость стрелков, запомнил границу и выше не поднимался.

В эти же дни Рой познакомился с двумя видами местных дождей. «Собачий» налетал внезапно, обрушивался холодными потоками и резко прекращался. «Кошачий» или «чесоточный», начинался неторопливо и будто располагал к прогулке — пока не начиналось раздражение на коже из-за повышенной кислотности. Рой, застигнутый вторым типом дождя под вечер, по незнанию решил остаться на лавочке, подняв к небу лицо — и вскоре пришлось бежать к себе и тщательно смывать едкие капли.

Хорошо чешуя немного защитила, но весь следующий день он постоянно почёсывался и впредь дождливые часы проводил в библиотеке.

В тронный зал драконианец без крайней необходимости не ходил и даже пару раз умудрился прогулять заседания.

Но свобода длилась недолго: весть о том, что дракон попал в фавориты, разлетелась среди слуг, а потом и дворянства. Роя стали осаждать с мольбами помочь, спасти, устроить и так далее.

Сначала он пытался передавать просьбы правителю, но Вайтинагри слушать не стал. Тогда Рой поискал окольные пути и, пользуясь желанием угодить дракону, сумел устроить кузена старшего официанта маляром в дворцовые мастерские. Но протеже вместо благодарности через три дня взломал ночью склад и исчез с пятью банками позолоты. Вайтинагри, конечно, доложили, и тот доходчиво объяснил, что не потерпит сомнительной благотворительности за казённый счёт.