МАСКА Зов игры

Пол был присыпан свежим душистым сеном. У дальней стены стояла широкая миска с водой и рядом на полу белели огромные, как свежеструганные брёвна, кости.

– Лучше вам с ним не встречаться, – серьёзно объяснил пёс, протиснувшись в узковатый для него вход следом за Никитой. И, чуть подумав, добавил: – Пока Злюка спит, вы у меня в полной безопасности. А, если проснётся, – пёс тяжело вздохнул, – он вас съест.

– А как же ты, Пират? Ты же, вон, какой большой и сильный. Неужели не защитишь нас от Злюки?

– Если проснётся Злюка, Пират исчезнет, – выдал очередное путанное пояснение пёс.

– Но вы не бойтесь. Я стерегу лапу. Он не проснётся.

Пес аккуратно опустился на живот. Положил голову на здоровую лапу возле миски с водой. А болезную пристроил рядом, укрыв за широким краем миски.

– Проходите, угощайтесь, – предложил он переминающимся на пороге мышкам.

– Ладно, пошли, а то не удобно, – шепнула брату Нина. – Сделаем по глоточку. Скажем спасибо. И будем прощаться.

Мышки подбежали к миске и, помогая друг дружке, проворно вскарабкались на её широкие края.

Опустив мордочки к воде, аккуратно сделали по глоточку. А когда стали разворачиваться, чтобы спуститься, Никита нечаянно наступил на хвостик сестры. Нина резко выдернула хвост из-под лап неуклюжего брата. И Никита, не удержавшись на краю, шлёпнулся на пол.

Расстояние от края миски до пола было пустяшное. К тому же пол конуры покрывал мягкий ковер из сена. Падение обошлось без травм, мышонок отделался лёгким испугом. Но на падение Никиты невольно среагировал Пират.

Добрый пёс, позабыв о больной лапе, дёрнулся подхватить белого мышонка, и случайно приложился болячкой о железную миску. Как же пёс после этого взвыл!

Перепуганная Нина, не помня себя, скатилась следом за братом и, подхватив дрожащего Никиту, юркнула с ним за ближайшую кость.

– Ах вы, гадкие мыши! – зарычал пёс.

От удара здоровой собачей лапы тяжелые кости разлетелись по конуре, как воздушный попкорн. Мышки вовремя вжались в сено и чудом не пострадали от просвистевшей над головами кости.

Преграды между ними и сбесившимся псом больше не было. А единственный выход из конуры пёс перекрыл задними лапами и хвостом. Мышки оказались запертыми в ловушке.

– Пират, вспомни, мы же друзья, – попыталась докричаться до безумца Нина.

– Этого жалкого неудачника здесь нет, – пролаял пёс. – Я Злюка! И вы для меня не друзья, а еда!

– Мама! – пискнул Никита.

– Не ту зовешь, малыш, – раздался из-под потолка знакомый веселый голос. – Мама тебя здесь не спасет.