Паутина времени

Судя по оживленному шевелению и перешептыванию, кто-то отправился проверять правдивость слов Василия. Спустя еще пару минут раздалась забористая ругань. И, наконец, железная пластина на уровне лиц сдвинулась в сторону.

– Кто такие?

Я оскалился.

– Страшные колдуны пришли убивать князя Зулла.

За спиной раздалось что-то очень похожее на предсмертный хрип в исполнении Дариила. Альга обеспокоено пощупала мой лоб, проверяя, не поднялся ли у меня жар, и, не обнаружив его, покрутила пальцем у виска.

За воротами снова раздалось недоуменное перешептывание.

– Кликните коменданта, тут какие-то блаженные…

Со стороны Эрика послышался смешок.

Вдруг за воротами раздалось приглушенно-испуганное: «Ваша светлость!»

А затем ворота резко распахнулись.

Мы с любопытством уставились на высокого молодого мужчину в черном кожаном колете поверх накрахмаленной и уже намокшей рубашки. При виде нашей компании предвкушение на породистом лице сменилось разочарованием.

– Серьезно?

– Зато сработало, – флегматично заметил я и показал свой перстень мужчине, который, судя по облику и поведению, являлся самим князем: – Мы можем пройти?

Тот расхохотался и посторонился.

– Действительно, это куда проще, чем объяснять моим недоумкам, кто вы, а потом еще полчаса ждать коменданта. Ваша светлость?..

Мы прошли во внутренний двор. Темень и пелена мелкого противного дождя не позволяла видеть что-либо дальше десятка метров, но пространство показалось мне внушительным. Недостатком земли князь явно не страдал.

А вот инстинкта самосохранения, как показал этот эпизод, сильно не хватало.

– Герцог Оррен Рит. Моя супруга Альга, сын Эрик, друг и соратник Василий Иванов и наш подопечный Дариил Литт, – сразу отрекомендовал себя и своих спутников, чтобы затем не тратить время на официальные расшаркивания.

– В каком дивном виде нынче путешествуют герцоги, – оскалился князь, но тут же добавил: – Впрочем, это совершенно не мое дело, кто и как предпочитает отправляться в путь. Я верю вам, герцог, уже потому, что вы ни капли не похожи на разбойника – благородную кровь не скрыть ни плащом, ни пешим ходом.

Вот про благородную кровь сейчас обидно было.

– Мой замок защитит вас.

Услышав фразу, завершающую ритуал гостеприимства, я заметно расслабился.

– Можете обращаться ко мне «Оррен», ваша светлость.

– В таком случае, для вас я – Нартен. Прошу в дом.

Испуганная экономка проводила нас в гостевое крыло, где уже вовсю суетились слуги, растапливая камины и перестилая постели.