Третья дочь

– Она не желает меня видеть, не желает говорить со мной, не позволяет даже дотронуться! – ноздри герцога подрагивают, отчего своим видом напоминает он теперь необъезженного жеребца.

Во всем чувствуется порода: в осанке герцога, в его безупречной внешности, в манерах. Завидный жених, привычный к женскому вниманию, даже самые знатные дамочки пытаются завлечь его в свои сети. И попадаются сами. Герцог высок, красив, влиятелен, богат… Казалось бы, чего еще человеку надо? Так нет, ему еще и корону подавай.

Мэтр картинно вздыхает и отставляет чашечку на стоящий рядом маленький столик. Легкий взмах руки, в воздухе материализуется развернутый свиток.

– Читаем внимательно, – наставительно произносит Эйброкс, – обеспечить победу в отборе, пункт выполнен полностью. Доставить будущую королеву по заявленному адресу, выполнено. Не заключать с данной особой, находящейся в вашем доме, сделок. Не заключаю. Заметьте, здесь нет ни слова о любви юной девы к вашей персоне. Так что с моей стороны соблюдены абсолютно все условия.

Смазливое лицо герцога исказилось ненавистью.

– Предлагаю еще одну сделку! – прошипел он.

– Чудесно, – улыбнулся мэтр. Он качнул пальцами, свиток исчез.

– Мне нужна любовь королевы, – дрогнувшим голосом заявляет герцог.

– И с чем вы готовы расстаться на этот раз? – деловито осведомляется мэтр.

– Весь Элонский залив.

– Даже не знаю, – скривился мэтр.

– Плюс десять крепких трехмачтовых шхун. Новеньких.

Мэтр подумал и отрицательно качнул головой:

– Староват я для игр с корабликами.

– Ваши условия, мэтр Эйброкс, чего вы хотите? – щеки герцога вспыхнули.

Мэтр смерил гостя задумчивым взглядом.

– Ничего из того, что вы могли бы предложить. Видите ли, голубчик, я охотно заключаю первый договор с клиентом, а вот последующие меня обычно уже не очень интересуют. Впрочем, если вы готовы поставить на кон свою душу…

Глаза Эйброкса вспыхнули красными огнями.

Решимость герцога испарилась в одно мгновение.

– Тогда позвольте откланяться, – дрогнувшим голосом произнес он, поспешно поклонился и исчез за дверью.

Эйброкс устало откинулся на спинку кресла.

– Она просит вернуть ее обратно, – промурчал Армаил.

– Ты слышал, никаких сделок, – думая о чем-то своем, проронил мэтр.

– Ой, не нравится мне все это, – недовольно проворчал кот.

Пальцы Эйброкса сжали ухо кота.

– Ты к ней ходил! – огонь с новой силой полыхнул в его глазах.