Футарк

- А, вот в чем дело! – сразу успокоился я и даже улыбнулся, вызвав тем самым недоумение верного дворецкого. По его авторитетному мнению, в такой ситуации следовало не улыбаться, а рвать на себе волосы. – Ларример, успокойтесь. И можете заверить Мэри, что неприятная ситуация разрешится уже сегодня.

- Вот как, сэр? – только и спросил Ларример, на лице его читалось явное облегчение пополам с сомнением.

- Именно! – подтвердил я и для убедительности понял указательный палец, подражая отцу, который всегда так делал во время самых ответственных речей перед присяжными.

– Только пока это секрет, вы понимаете меня?

- Конечно, сэр! – величественно склонив голову, ответствовал Ларример, и на губах его появилась пока еще несмелая улыбка.

- А где тетушка Мейбл? – уточнил я.

- Миссис Кертис в оранжерее, слушает музыку, - откликнулся он почтительно. – Она просила вас зайти к ней, как только вы вернетесь.

- Хм, надеюсь, ничего важного?

- Не знаю, сэр, – несколько успокоившись за свою племянницу, Ларример снова обрел привычные невозмутимые манеры.

– Кажется, что-то связанное со званым обедом.

- Званым обедом?! – переспросил я и опрометью бросился вверх по лестнице, в оранжерею.

Тетушка Мейбл, как оказалось, уже вовсе не слушала своего любимого Вагнера. Она пела сама, во всю мощь своего красивого сопрано выводя колыбельную... моим милым питомцам, и, увлекшись этим занятием, даже не заметила моего появления.

- Тетушка, вы полагаете, им уже пора спать? – осведомился я, справившись с удивлением.

- Что? – вздрогнув, тетя обернулась, махнула на меня рукой и заметила с упреком: - Ах, это ты, Вик? Где ты был? Я хотела посоветоваться с тобой по поводу меню!

- Надеюсь, вы еще не успели разослать приглашения? – встревожился я.

- Пока нет, - тетушка Мейбл пожала плечами, а я вздохнул с облегчением. Ради дела я мог бы вытерпеть нашествие посторонних в своем тихом и уютном доме, но без острой нужды... увольте!

- Слава богу! – искренне воскликнул я.

Тетушка удивленно подняла брови, и я объяснил: - Теперь в этом нет необходимости. Я только что от инспектора Таусенда...

- Так-так! – поторопила меня тетушка. – А теперь присаживайся и рассказывай!..

Под чутким руководством тети Мейбл план приобрел окончательные очертания. Оставалось только разыграть его, как по нотам...

В обозначенный час я получил в банке солидную сумму, стараясь не замечать, как косятся на меня служащие.