В другом мире без динь-дона

Со всех сторон сразу окружили цокот копыт, скрип телег, фрески богини на стенах и любопытные взгляды местных, которые не слишком тихо обсуждали, сколько заработают, когда я провалю подвиг.

- И часто ты помогаешь героям? - спросил я, стараясь не вслушиваться в их болтовню.

- Постоянно, - бодро шагая, ответила Мейд. - Но пока что попадались одни слабаки.

Мощеная улочка вывела нас главную площадь королевства, где стоял густо завешанный лесами храм. У кованой решетки, как и вчера, играла музыка и толпились зеваки, наблюдая за ритуальным бегом монахов вокруг стульев.

- У богини уже помощи просил? - спросила служанка, проходя мимо дерева с записками.

Я мотнул головой.

- И правильно, - кивнула она. - Никогда не проси. Поможет, хуже будет. Слава богине… - быстро добавила она.

Обогнув храм, мы свернули в очередной лабиринт каменных улиц. Мейд целеустремленно шагала вперед, не останавливаясь ни у одного дома - словно решила устроить мне окружную экскурсию по всему королевству.

- А куда мы идем?

- К баронессе, - отозвалась она.

- Моей подруге и бывшей хозяйке. Она самая умная здесь и все про всех знает.

- А почему тогда бывшая?

- Потому что король у нее всех слуг забрал. В наказание. И лучше, - с серьезным видом добавила Мейд, - у нее про это не спрашивай. Больная тема…

Миновав еще с десяток улиц, мы вышли к огромному каменному дому - настоящему замку, который по размерам лишь немного уступал королевскому. Правда, местечко казалось заброшенным. Разросшиеся кусты во дворе сплетались в настоящие заросли, выдавая, что им не хватало садовника.

Клумбы перед крыльцом были растоптаны, намекая, что не хватало охранника. А сам дом - с отбитыми барельефами и выцарапанными на стенах надписями - словно пережил атаку вандалов и теперь явно нуждался в ремонте.

Беспрепятственно пройдя сквозь ворота, мы пересекли двор и поднялись по расшатанному крыльцу. Мейд тут же схватилась за висящий на двери железный молоток, и воздух наполнился глухими стуками.

- Анна, - следом крикнула она, - открывай! Это я!

Вскоре за дверью послышались шаги.

С легким скрипом она приоткрылась, и на пороге появилась девушка - такая красотка, что был бы у меня динь-дон, он бы уже воодушевился. Окинув хмурым взглядом мои футболку и джинсы, она повернулась к Мейд.

- И зачем ты его привела?

- Это герой, - пояснила та, показывая на меня. - Новый.

- Вижу, - отрезала баронесса, косясь на мои кроссовки. - Мне и прежнего хватило! - и потянулась захлопнуть дверь.