В другом мире без динь-дона

- Здесь у нас не гуляют, где попало! Здесь все делом заняты!

Под ее грозным взглядом я направился к указанному шатру, который был завешан торсами так обильно, что, казалось, он сшит из картинок. Видимо, это и есть мастерская, куда меня определили. Отогнув ткань, я зашел внутрь. По всему периметру лежали циновки, а на них, поджав ноги под себя, сидели женщины и рисовали, не отрываясь ни на мгновение - усердно и быстро, будто работали на китайской потогонке. Между ними, как надсмотрщик, деловито расхаживала амазонка.

Повернув голову, она заметила меня.

- Новенькая? - и, не дожидаясь ответа, тут же подхватила меня под локоть. - Тут твое место будет!

Она толкнула меня на свободную циновку и, даже не дав освоиться, всунула мне в руки карандаш, бумагу и картинку с полуголым качком, который поигрывал бицепсом.

- Нужно еще десять таких же, - тоном начальника заявила она. - Рисуй строго, что видишь! И никакого “от себя”, а то мы это не продадим!

Под ее пристальным взглядом я занес карандаш над бумагой.

- И запомни, - добавила она, - все, что ты рисуешь, ты рисуешь эксклюзивно для Литнерии. И пока не истечет срок контракта, уходить нельзя! Еще вопросы есть?

- А где у вас тут королева? - как бы между делом поинтересовался я, проводя линию по бумаге.

Амазонка снисходительно ухмыльнулась.

- Чего захотела! К ней так просто не попасть. Будешь работать лучше других, может, королева тебя и заметит. К атлантам отправит, - она кивнула на картинку с качком, - или главной тут сделает… И вас это тоже касается, - она обвела глазами сидящих вокруг женщин, на миг оторвавшихся от рисования, - так что работаем! Работаем!

Женщины торопливо склонились над бумагой, и дружный скрип карандашей наполнил воздух.

Амазонка продолжила расхаживать между циновками, заглядывая в каждый листок и время от времени делая замечания. Под париком опять зачесалось. Так, надо побыстрее смыться, пока она не добралась до меня и не поняла, что рисовать я не умею. Размяв затекшую спину, я отложил бумагу и карандаш и попытался бесшумно подняться.

- Куда? - мгновенно повернулась ко мне воительница.

- В туалет… - растерянным голоском пропищал я.

- Не положено, - отрезала она. - Еще полтора часа, а потом можешь выйти.

- Но я хочу, - возразил я.

- У нас нет никакого “хочу”! - отчеканила она. - Ты ж баба, имей гордость! Терпи!..

Да уж, а порядки тут просто военные.

- Но мне надо! - запричитал я.