В другом мире без динь-дона

- В конце концов, - со смешком заметила Мейд, - не сможешь, останешься у гномов…

Оценив перспективы, я бросил ягоду обратно в мешочек и, завязав, убрал его в карман. В принципе, достигнутого размера мне уже хватит, чтобы попасть в гору.

- Мы бы пожелали удачи, - развела руками баронесса, - но сам понимаешь…

Да, удача в этом мире была такой, что и врагу не пожелаешь. Слегка согнувшись, я залез в темную расщелину. За спиной светило солнце и шелестела трава, а впереди тянулся длинный пещерный коридор.

Каменные стены на ощупь казались скользкими, своды с каждым шагом немного сужались. Однако это не пугало - воспользуюсь ягодами, если застряну в проходе.

Некоторые время я бродил по темным запутанным коридорам, напоминающим катакомбы. С потолка сочились крупные капли и падали под ноги, местами превращая землю в жидкую грязь. К счастью, с каждым шагом пещеры становились не уже, а шире - потому что были изрядно выдолблены: чем дальше, тем глубже. Прислушиваясь, вскоре я различил стук кирок и пошел аккуратнее, стараясь не задевать мелкие камешки, которые щедро выпадали из стен.

В разжиженной земле замелькали отпечатки маленьких ног, выдавая, что я на правильном пути.

За одним из поворотов громыхание кирок стало еще отчетливее, следом в темноте появились огни горящих факелов. Подобравшись ближе, я спрятался за огромный валун и заглянул вглубь. В глазах на миг зарябило от белоснежных бород и серых комбинезонов, похожих на рабочие робы. Гномы, казалось, были повсюду, занимая каждый клочок огромной пещеры.

Синхронно вскидывая кирки, они целеустремленно долбили стены.

- Нашел! - вдруг воскликнул один, очищая какой-то крохотный комок от грязи.

Остальные оживленно кинулись к нему. Протерев комок, он гордо поднял его в воздух, и золотая грань ярко блеснула в свете факелов. Его товарищи воодушевленно загудели. Под шумок удачливый золотоискатель подошел к выемке у стены, где стоял глиняный горшок, полный таких же камешков, и торжественно положил находку сверху.

Через миг по воздуху разлетелся звон колокольчика.

- Обед! - радостно загалдело множество голосов.

Вскинув кирки на плечи, гномы дружно поспешили к далекому проходу, один за другим исчезая в глубине горы. Вскоре в пещере остались только я и горшок, который словно стоял и говорил “забери меня, пожалуйста”. Что, все так просто, что ли?.. Косясь на проход, я осторожно подкрался к глиняным стенкам, сделал шаг и -

БА-А-АХ!..