Решающее испытание

А откуда репортёры узнали, что я американка? Может, прислуга Джорджа проболталась? И что же, выходит, из-за этих глупых фотоснимков Джордж только что нервничал? Или, может, написано про нас что-нибудь дурное? Надо почитать…

Я взялась за газету. Непривычно читать по-английски, но любопытство сильнее препятствий…

Ч-что?..

У меня перехватило дыхание, перед глазами замелькали тёмные круги. Пришлось опереться о газетный столик, чтобы не упасть. Вот это новость… Спокойно, Жаннетт, возьми себя в руки, не подавай виду.

Из комнаты вышел Джордж. Увидев меня с газетой в руках, он побледнел:

– Джоан, пожалуйста, не волнуйся! Это больше не повторится!

– Что ты, Джордж, я не волнуюсь. Жаль, что ты нервничаешь.

Он подошёл, и мы любезно поцеловались, но от его объятия я отстранилась:

– Пожалуйста, не надо, милый. У меня критические дни, мне и вчера не следовало, но я не удержалась, а сегодня голова разболелась. Лучше покажи мне, пожалуйста, ещё раз ваши фамильные портреты, а то вчера я была невнимательна.

– Да, любимая, конечно! Пойдём, сейчас покажу!

Джордж что-то рассказывал, ходил от одного портрета к другому, а я смотрела лишь на один. Тот, который вчера не стала рассматривать. Несмотря на то, что он был мне слишком хорошо знаком.

Герцог Джон Бедфорд. Кровавый регент, погубивший десятки тысяч французских патриотов. Заполнивший Рыночную площадь Руана виселицами и колами с отрубленными головами. Человек, купивший меня у бургундцев ради того, чтобы сжечь на костре инквизиции.

Английский лорд, принц, лишивший меня родины, близких и друзей. Джентльмен, отдавший меня изуверам, насильникам и палачам. Человек, превративший семь месяцев моей юности в сплошную мечту о скорой и безболезненной смерти.

Хорошо выполнен портрет. Сразу узнаётся. Надо было вчера только немного присмотреться, не отвлекаясь на посторонние эмоции.

Мой милый джентльмен Джордж – наследный лорд Бедфорд. И об этом я узнала сегодня, несколько минут назад, благодаря пронырливости некоего фоторепортёра и нечистоплотности его газеты.

Ирония судьбы: дважды в разных временах я оказалась в руках лорда Бедфорда, слабая и беззащитная. Правда, вчера сама этого захотела.

А, вот как раз Джордж начал рассказывать о нём. Послушаю.

– Он прославился прежде всего тем, что нанёс поражение знаменитой Орлеанской Деве и взял её в плен…

Я едва успеваю сдержать вопль возмущения.