Молодые волшебники (*60 иллюстраций)

– Так ведь и их надо как следует мыть от этих ваших гомункулов, мой король.

– Нужна, так бери, но кормиться с твоей еды будет, – безразлично добавил тогда Хил и удалился заниматься делами поважнее.

Так Бони и стала тёткой.

Бони приютила девочку, отдавая ей часть своего пайка. Ела девочка мало, потому не сильно объедала пожилую служанку. Зато веселила её своими обещаниями стать принцессой, когда принца найдёт. Или без всякого принца время придёт.

Кем только Элира не трудилась в Крае. То на кухне стряпала, то по хозяйству хлопотала.

Уборка в комнатах надоест – в поле за крестьянами иди зерно подбирай. Да чтобы ни колоска не пропало. Иногда и к службе на конюшню её пристраивали, пока замок животину держал. Так и трудилась разнорабочей день ото дня, не гнушаясь любого труда. Со временем о принцессах уже и не думал. И тут на тебе – носки подарили.

Что же выходило? Сначала кони подохли, и не стало конюхов, затем крестьяне по округе разбежались в поисках лучшей доли. С ними не стало и охотников, рыболовы в море сгинули.

Кузнец ушёл за ненадобностью. Торговцы, шуты и даже палачи перевелись. Край стремительно хирел. И Элира с тревогой думала о завтрашнем дне.

«В таком замке и принцессой становиться незачем», – всё чаще рассуждала она.

Но с приходом новой власти трудная жизнь девочки резко перевернулась. В замке появилась еда. Разнообразная и в большом количестве. В избытке, что казалось настоящим чудом.

Ежедневное меню больше не состояло из капустной похлебки или рагу из волчьего хвоста.

Еда вдруг стала вкусной, необычной. Словно магией её сдабривали. Правда называли это молодые господа иначе – соль, перец, приправа.

А ещё было что-то совсем неведомое: майонез, кетчуп, сгущёнка…

Кулинария, одним словом.

Кулинарная магия, если двумя.

Местный повар только успевал рецепты запоминать, да в составах блюд учился разбираться.

– Что значит внутри нет енотов? – часто переспрашивал он у рыжего господина. – А как же запечённые крысы в подвале? А вяленные крылья летучих мышей я куда дену?

Старые припасы в выгребной яме оказались.

Как и страхи и сомнения в молодых господах, в том числе и у Элиры. Завтракая утром кашей на молоке, она словно заново жить училась.

Особенно хорошо пахло от миниатюрных колбасок, носивших смешное название «сосиски». Видимо их стоило сосать, но сколько бы она не сосала свою, та меньше не становилась. Практичнее жевать.

Элира была убеждена, что дело в магических свойствах блюд. Врага запутают и ладно.