Злая мачеха против

Сестры же пожирают глазами Арнольда.

Возможно, мне следовало сделать ставку на сынка в качестве приманки для богатых дам?

Но отчего-то обмануть женщину мне кажется более бесчестным, чем проделать то же самое с мужчиной. Да и сестер у Альтона две. Так что тут Арнольда скорее разорвут на части, чем возьмут в мужья.

Впрочем, моему пасынку сегодня скучать не придется. Он будет «отвлекать» и «развлекать» сестриц, чтобы они не мешались под ногами.

Мы приветствуем все новых и новых гостей, как появляется карета герцога Урлиха.

Первой, кого я вижу – это герцогиню. Сестрицу – приживалку, несколько старше меня в возрасте. Она выходит из кареты, вся облаченная в черное. Будто у нас поминки, а не бал. А когда герцогиня Урлих расправляет плечи, и встает во весь рост, мне приходится буквально отдавить ногу Арнольду, чтобы тот не присвистнул или не сказал чего мерзкого. Могу лишь озвучить мысли пасынка. Вот это башня!

Герцогиня высока и стройна, но рост ее несколько болезненный. Почти на голову выше самого высокого мужчины в зале.

Вкупе с худобой и черным платьем – впечатление от этой дамы почти незабываемое. Да, Амелии придется постараться, чтобы «затмить» герцогиню.

Следом же за герцогиней из кареты вываливается очень маленький человечек. Герцог Урлих. Это странно вдвойне, так как Урлиха я уже встречала на светских приемах, и с ростом у него все было в порядке. Но пока он семенит к парадному входу Хилсноу следом за сестрой, у меня создается странное впечатление, что эта парочка не более чем дама и ее собачка.

Может стоит вычеркнуть герцога из списка претендентов?

И все же – приличия превыше всего. Я улыбаюсь самой светлой своей улыбкой, протягиваю руку герцогу и не успеваю сделать комплимента изяществу платья герцогини, как к Хилсной подъезжает еще одна карета.

Вернее, даже не так. Покой Хилсноу взрывается золотой каретой, о приезде которой глашатай на ободке гремит так громоподобно, что хочется сломать ему трубу и засунуть ее…подальше. Чтобы не портил слух приличным людям.

Сначала из золотой кареты выпрыгивает карлик в – не поврите – золотых одеждах.

- Барон Изингауэр! – провозглашает он.

И только после этого, так же под звук отвратительных фанфар, появляется наш «орел» - Барон Изингауэр собственной персоной.

-Герцогиня! Графиня! Герцог! Граф! – барон целует по очереди нам с Урлих ручки, жмет руки нашим «мужчинам», улыбается белоснежными зубами, и уже через минуту исчезает в толпе гостей.