Маскарад

— Ох… эта старая карга осталась гостить у нас и так извела меня за несколько дней, что я перестал спать и есть. Я пытался прятаться, но мать приставила охрану… Слуги шептались, рассказывали о старухе разные ужасы. Говорили, что она сжила со свету четырёх мужей. Я понимал, что не протяну с ней в море и года. Родители всё это знали, но всё равно согласились… Ситуация была очень серьёзная. И тогда я состряпал безумный, совершенно ненадёжный план и сбежал.

Как любопытно! История, вопреки всему, меня увлекла, и я хотел узнать продолжение.

— И как же ты смог это сделать? Тебя же не выпускали из замка и охраняли…

Он лукаво посмотрел на меня.

— Хочешь знать, как я это провернул? Вытащи меня! Я уже продрог до костей, а от болотного смрада очень кружится голова.

— Это твоё наказание. Продолжай или останешься там. Хотя нет, я лучше сообщу твоим безутешным родственникам, что беглец найден. Может, и мне кораблик перепадёт? Я согласен даже на крохотную яхту.

Эон скрипнул зубами и вдруг схватился за грудь, прерывисто задышал и, закатив глаза, медленно повалился набок.

— Эй! Что с тобой? — испугался я.

Но он уже лежал без сознания, медленно погружаясь в топь — сначала плечи, затем голова, а вскоре и часть лица скрылись в чёрной жиже.

Часть пятая, где герои расставляют все точки над i

Я ещё немного попрыгал вокруг — в надежде, что мальчишка опять пытается меня разыграть, но, кажется, дело приняло совсем дурной оборот! Всё же он устал, переохладился, потом нервничал и… о, нет! Корсет! Ещё до конной прогулки Эон выглядел бледно и тяжело дышал, а здесь к тому же и воздух испорчен.

Не видя других вариантов, я снял ремень, сделал на нём петлю, а пряжку зацепил за стремя коня. Сбросил сапоги и, держась за петлю одной рукой, начал медленно заходить в топь. Болота у нас неглубокие, но коварные — вязкая грязь держала как смола, и, погрязнув даже по щиколотку, без помощи выбраться было сложно.

Циклоп уверенно стоял на ногах, придерживая меня. Я зашел почти по колено, когда смог наконец дотянуться до Эона. Мысль схватить и потащить его за волосы откинул, хотя желание было сильное. Тоже мне, несчастная девица на выданье. Развёл тут сопли. Надо же было додуматься переодеться в леди и соблазнять других мужчин, стреляя глазками и обыгрывая их в карты.