Цена Империи

― Ты слушал сказки? Наедине с хорошенькой рабыней? Друг, что случилось? Ты не заболел? Быть может, знахаря к тебе направить? Попьешь настой, здоровье и вернется!

― Следи за речью! ― коротко оборвал его Тил, кивнув на подошедшую к ним разносчицу вина, которая могла слышать стишок вождя.

Аларих благодарно кивнул. Изредка с ним случалось подобное: под влиянием сильных чувств он иногда, совершенно непроизвольно сбивался на стихотворную речь. К счастью, до сих пор эту позорную слабость ему удавалось довольно успешно скрывать, причем во многом благодаря усилиям друга, вовремя пресекавшего подобные эксцессы.

― Но все же? ― Аларих допил вино в своем кубке и бросил его рабыне, приказывая наполнить, после чего вновь повернулся к другу. ― Что случилось?

― Ну, ты же знаешь, ― видя, что ему никак не отвертеться от рассказа, поморщился Тил. ― Я не люблю насиловать. Предпочитаю, чтобы все происходило добровольно, к взаимному удовольствию. Эта жрица была такой перепуганной… Серьезно обидеть Аркаль ее не успел, но насмотрелась она всякого.

Сам знаешь его привычки. В общем, по-хорошему ну никак не получалось. Вот я и решил немного подождать. Так и приручаю ее потихоньку. Вчера предложил ей выбор: либо она развлекает меня всю ночь, как хочет, а я ее не трогаю, либо я нахожу себе развлечение сам, но тогда уж пусть она не жалуется.

― И что?

― Всю ночь сказки рассказывала, ― усмехнулся Тилла. ― Но среди них мне очень понравилась легенда о роще. Кстати, тебя не удивляет, что эти заросли занимают слишком много места? ― указал Лис подбородком на раскинувшуюся перед ними зелень.

― Согласись, зачем держать в укрепленном городе, столице, такой кусок дикой территории?

― По-моему, ромеи никогда не отличались наличием логики, ― пожал плечами Хватка. ― А что?

Лис засмеялся и похлопал друга по плечу.

― Это Целительская роща, ― указал он в глубину леса. ― Люди приходят сюда, чтобы вылечиться душой и избавиться от хандры. Говорят, здесь живет ― именно здесь, а не на Олирме, великая богиня-целительница Верлерадия, покровительствующая этому городу.

Потому-то они так и защищали храм. Это их святыня, сердце всего города!

― Я же говорил, что ромеи глупы! ― заметил Хватка. ― Поклоняться богине, которая нуждается в защите людей… пфе… ― он презрительно сплюнул, выражая свое отношение к подобному курьезу.

― Согласен, ― кивнул Лис. ― Я так и сказал Карее. Но она утверждает, что сила их богини в другом.