А ты хорошо себя вёл в этом году?

Повелитель проверял крепление поводьев и бормотал ругательства, обращаясь к низшим упырям, снующим повсюду. Он мимоходом взглянул на бывшего секретаря и недовольно заметил:

— Может, ты уже закроешь рот и поможешь мне вылезти из этого адского приспособления?

Грегор, потерявший дар речи от шока, медленно кивнул и, подойдя поближе, с почтительным поклоном выдернул своего повелителя с узкого сиденья, в котором тот застрял. В голове маркиза не укладывалось, как возможно то, что сейчас видели его глаза.

Последний раз он видел князя лет семьдесят назад, и тот, как и положено старейшему из высших вампиров, спокойно лежал в склепе, даже не отвечая на приветствие своего подчинённого. Неужели кто-то может измениться так сильно за столь короткий срок?

Князь, словно почувствовав его взгляд, недовольно поинтересовался, наблюдая за хаотичным передвижением своих подчинённых по залу — они собирали в большие холщовые мешки яркие свёртки и перевязанные бантиками коробки.

— Насмотрелся? Может тебе уже закрыть рот и оказать посильную помощь? Если ты не заметил, мы не успеваем.

— Но Ваше Темнейшество, — слабо возразил Грегор, чувствуя иррациональную дрожь в коленях. — Что всё это значит?

— «Ваше Темнейшество» я был в звании графа, — ворчливо отозвался повелитель, почесав необъятное пузо. — А пятьсот лет назад, как ты помнишь, достиг мирового господства и стал именоваться князем, а затем и вовсе ушёл на пенсию. На заслуженный, прошу заметить, отдых. Так что с тех пор «Его Темнейшество» — мой старший отпрыск Алукард, у которого ты, между прочим, до сих пор состоишь на официальной службе.

— Да, но.. Ваш вид...

— А что не так с моим видом? — князь развернулся и грозно сверкнул красными очами так, что Грегор, по старой памяти, присел от страха. Повелитель всегда был суров и скор на расправу, а характерный блеск в глазах говорил лишь о желании убивать. — Неужели даже на пенсии я не имею права выглядеть так, как считаю нужным?

— Нет, конечно, нет.

. То есть, да.. — проблеял секретарь, бледнея от ужаса. Перед глазами пронеслись сотни оторванных голов прислуживающих вампиров, которые осмелились, в своё время, дерзить князю.

— Ну раз нет, или да, то будь добр, подбери лопату, которую ты неосмотрительно уронил на пол, и помоги мне затащить в пространственный карман на заднем сиденье саней вон ту гору мешков, — князь махнул рукой в сторону кучи в углу зала.

Грегор кивнул и повиновался.