Нейтрально-враждебный. Книга третья: Дикие земли

Того же мнения придерживалась и Велта первые двести лет своей жизни. Ей и в голову бы не пришло попробовать на вкус чужую плоть. Это было так же дико и глупо, как полакомиться экскрементами или болотной грязью. Кому взбредет в голову набивать живот грязью? Вот то-то же.

Но однажды возымело место происшествие, перечеркнувшее ее прежние незыблемые принципы. Несчастный случай, превративший образцовую эльфийку в отступницу и тайную грешницу.

На тот момент Велта уже давно была одной из стражей границы.

Стражи занимались тем, что контролировали пределы эльфийских земель, пресекая всякие попытки чужаков вторгнуться в запретный лес. Попыток этих, по правде говоря, было не так уж и много, а те, что случались, почти всегда удавалось уладить миром. Велте за все время службы стражем ни разу не довелось пускать в ход оружие. Если чужаки и вторгались в лес, то она убеждала их покинуть его и больше не возвращаться. Слов всегда хватало, чтобы незваные гости тут же убрались восвояси. Велта подозревала, что эти чужаки (люди - кто же еще?) приходят в лес исключительно с целью поглазеть на живых эльфов. А стоит ей показаться им на глаза, довольные расходятся по домам. И это было не так уж и плохо. Велте было не трудно время от времени показывать себя людям. Лишь бы не было беды. А она могла случиться. Потому что мир снаружи был полон зла и гнева. В нем не было покоя и мира, там все сотрясалось от бесконечных войн и распрей. До сих пор эльфам удавалось держаться в стороне от бушующих снаружи бурь. Но ничто не вечно, особенно мир и покой. Однажды беда явится и к ним. И уже не в виде любопытных бродяг, а в облике неисчислимого, сверкающего сталью, воинства. И кто встанет на пути орды захватчиков и разорителей? Немногочисленные стражи границы? Недолго же они продержат оборону.

Но пока что в эльфийских землях царил мир, а стражи границы пускали в ход больше слова, нежели стрелы.

В тот роковой раз Велта, как обычно, патрулировала свой участок леса.

Погода, как назло, выдалась отвратительной. Дни напролет шли дожди, ветер, зловеще завывая, раскачивал древесные кроны. Лес наполнился водой, и Велте приходилось немало побегать, чтобы найти сухое местечко для ночлега. Она коротала ночи в тесных древесных дуплах, скорчившись там так, что колени упирались в подбородок, и пыталась заснуть в таком неудобном положении под вой ветра и шум дождя. Сделать это удавалось далеко не всегда.