В конце времен

Ксенофонт подхватил холщовый мешочек с лежавшими в нем разговорниками, закрыл кабинет на ключ и отправился к кузнецам, чтобы они спалили волшебный компромат (из предосторожности), превратив его в небольшую кучу ничего не говорящей неспециалистам окалины. Нежелательные предметы надо уничтожать как можно тщательнее, иначе они выплывут на белый свет и поставят под угрозу немало профессионалов своего дела: если карета полностью исчезла, то почему остались они?

Два пожилых кузнеца – Зюзник и Хлюпинк – сидели на скамейке у стены кузницы, держали в руках чертеж очень хитрой поковки и спорили о том, как будет лучше ее сделать, и стоит ли делать ее вообще?

Зюзник, невысокий и полноватый крепыш с небольшим животиком, не чурался никого из разных графов-баронов, и при желании мог послать каждого из них в любом направлении, на выбор посылаемого.

Хлюпинк был худощавым, но тоже невысоким. Он любил рассказывать о том, как в молодости одно время работал подводником – раскатывал на подводе по царству. Обожал играть в карты и сильно переживал, когда проигрывал. Зюзник в карты играть не любил, зато обожал подначивать Хлюпинка по разным мелочам, в том числе и насчет его проигрышей.

Со стороны могло показаться все, что угодно, вплоть до того, что люди думали о Зюзнике как о главном кузнеце, а о Хлюпинке как о его подручном, но на самом деле они оба работали вместе почти тридцать лет на равных условиях.

Ксенофонт застал их за окончанием спора и, подходя к кузнице – каменному домику с широкими воротами и плоской крышей, услышал завершающие спор слова:

- А металл-то нам хоть завезли на эту поковку? Что мы тут спорим с тобой, переливая из пустого в порожнее? – вспомнил вдруг Зюзник.

- Кажись, не привезли еще, - ответствовал Хлюпинк, заглядывая в металлический сундук, куда завхоз дворца постоянно что-то закладывал вместе со схемами поковок.

Основной продукцией были, разумеется, подковы, их кузнецы давным-давно ковали как от нечего делать, но иногда требовалось выковать что-то и вовсе необычное. В этот раз завхоз выдал им просто схему, позабыв про металл – сказывалось послепраздничное настроение.

- Господа хорошие! – подошел к ним Ксенофонт, - Я тут по очень важному вопросу!

- Вы все тут по очень важному вопросу, - заметил Зюзник, - но почему-то нам они кажутся мелкими и незначительными.