В конце времен

Кащей, Злата и гость подняли головы и наблюдали за облачком до тех пор, пока оно не уменьшилось до размера булавочной головки и не растворилось в вечерней небесной синеве.

Гость прокашлялся. Кащей и Злата опустили головы, и посмотрели на него изучающими взглядами.

Прошла долгая минута.

- Позвольте представиться! – не выдержав, прервал затянувшуюся паузу гость.

- Да сколько угодно! – разрешил Кащей. – Буду знать, каким именем пополнить бесконечный список тех, кого мне удалось пережить.

- Не выйдет, Кащей, - все тем же приятным глубоким голосом ответил гость.

- Это почему, позвольте поинтересоваться?

Гость хитро улыбнулся:

- У меня самого есть такой список. Называется «Книга жизни». И я планирую завершить ее твоим именем, Кащей! – гость перевел взгляд на девчушку. - И твоим именем, Злата. И Бабу-Ягу я тоже не оставлю без внимания!

Кащей выхватил меч-кладенец.

- Предупреждаю сразу, - строго сказал он, - если ты появился, чтобы нас убить, то еще посмотрим, кто кого!

Гость успокаивающе вытянул перед собой раскрытые ладони и полушепотом примирительно затараторил:

- Тихо-тихо-тихо-тихо! Я вовсе не за этим сюда явился!

- Неужели?! – ехидно заметил Кащей, - Напомнить твои собственные слова, прозвучавшие здесь только что?

- Я не в том смысле, что убить, а в другом!

- Я вижу здесь только один смысл! – Кащей приставил острие меча к груди гостя.

- Можно, я объясню?! – вежливо попросил тот, указательным пальцем дотрагиваясь до лезвия и убеждаясь, что он не только выглядит острым, но и является таковым.

- Будь любезен! – разрешил Кащей, не сдвигая меч ни на миллиметр.

- Видишь ли, в чем дело? В моей книге имена появляются сами собой с самого рождения человека, так и было задумано, когда книга создавалась. Все было хорошо до той поры, пока в ней внезапно не появилось твое имя. Мало того, что при появлении имени в книге тебе сразу стукнуло тридцать лет, так еще и напротив остальных сведений стояли прочерки! Это ладно - любая книга может раз в жизни ошибиться.

- Ну, что сказать? У меня была насыщенная жизнь, - ответил Кащей. – Но это мое дело, тебе не кажется?

- Да понятно теперь! - вздохнул гость. – Можно, я присяду? Не беспокойтесь, я безоружен, и не причиню вам вреда! Я здесь, чтобы поговорить, и ничего больше.