В конце времен

Покачивающаяся из стороны в сторону карета въехала на охраняемую платную стоянку: никто из прибывших не считал себя бедным и не перекладывал затраты на хорошую охрану, профилактический осмотр кареты механиком и лошадей ветеринаром на царскую казну. Давно было известно и о том, что персонал царской стоянки с большим рвением относится к экипажам, владельцы которых не жалеют пары золотых монет для лучшего обслуживания.

Три монеты упали в прорезь на спине у симпатичной металлической свиньи-копилки, вежливо улыбавшийся кассир-охранник выдал Доминику золотой жетон с витиевато выгравированным номером и попросил не терять его до конца празднества.

- А то карету не вернете? – удивился Доминик.

- Не в этом дело! – ответил охранник, - Мы не в силах запомнить, какая карета кому принадлежит, а хитроумных гостей, которые по отъезду решат выбрать и прихватить экипаж поприличнее, хватает до сих пор!

Советник и Доминик вытаращили глаза, Кащей весело хмыкнул и покачал головой.

- Видите, некоторые специально оставляют слуг в карете, ради перестраховки! – охранник показал на кареты, около которых сидели и разговаривали о своем слуги.

- Вы тоже можете оставить вашу охрану.

- С такой охраной нам ничего не страшно! – ответил Доминик, - Я предпочитаю, чтобы охрана тоже отдыхала.

- В таком случае, могу предложить им отдохнуть в гостинице, вон там, видите? Сегодня будет праздничный ужин, так что, присоединяйтесь!

- Вы не боитесь, что оставшиеся здесь слуги окажутся нечистоплотными и что-нибудь уворуют? – поинтересовался Кащей.

- Это дело чести, - ответил охранник, - если что-то украдут, позор ляжет на всех, чьи слуги были здесь. Сами понимаете, никто из высокородных господ не потерпит осквернения собственного имени клеймом «вор», и учиненный ими же поиск воришек и учиненная над ними расправа будет немыслимо жестокой! Все об этом знают, так что, не переживайте! Наслаждайтесь отдыхом!

Выложенные мраморными плитами дорожки выглядели просто фантастично, но Кащей сильно сомневался в практической пользе подобного покрытия: зимой ни один человек не сумеет пройти по дорожкам даже под угрозой смертной казни.

И не стоило надеяться на то, что Снежная Королева, сраженная наповал эдакой красотищей, постесняется заявить права на несколько месяцев правления погодой. Впрочем, могло статься, что холодов здесь на самом деле не бывает.

- Нам туда! – указал советник, показывая на широкую лестницу, ведущую прямиком во дворец.