В конце времен

Он взлетел по выдвижным ступенькам в карету, захлопнул дверцу так, что потрескались стекла, и прокричал кучеру:

- Гони домой, моги ноей здесь больше не будет!!!

- Чего не бу… - не сразу догадался кучер. – А-а-а! Понял! Ннннооо, пошла!!!!

Карета рванула с места и скрылась за углом. Поднятые клубы пыли медленно осели на булыжную мостовую.

В гостинце было прохладно и тихо. Пустые коридоры слабо освещались развешенными через каждые десять метров фонариками со свечками, и молодому консьержу приходилось в начале каждого часа совершать обход по этажам и заменять догоревшие свечи на новые.

Расплавленный воск складывался в специальную сумку и шел на переплавку здесь же в гостинице: владелец считал, что лучше сэкономить на переработке, чем постоянно покупать новые свечи. За счет этого в коридорах было постоянно светло, и никому из полуночников не приходилось шарахаться по ним в полной темноте.

Консьерж совершил обход по второму этажу и теперь отдыхал до начала следующего часа: ровно в два часа ночи предстоит заменить свечи на третьем этаже.

Еще одна хитрость со свечами состояла в том, что владелец гостиницы с их помощью контролировал работу персонала – за ночь должно было сгореть определенное количество свечей. И если огарков было меньше положенного - это означало, что рабочий персонал не выполнял положенную работу, а самым наглым образом спал на рабочем месте.

Зазвенели колокольчики на входной двери, консьерж перевел взгляд с головоломки на вошедших.

Три человека в серых плащах и шляпах подошли к столику, предварительно осмотрев помещение наметанным глазом. Консьерж не менее наметанным взглядом определил, что перед ним не простые смертные, встал и вытянулся в струну.

- Вольно, гражданский! – заместо приветствия сказал агент, доставая из кармана книжечку из натуральной кожи, на которой был вытеснен сверкающий золотой краской герб страны и надпись «тайный отдел». – Я гляжу, ты не лыком шит, сразу видишь, кто явился?

- Стараемся! – отчеканил консьерж.

– Чем могу быть полезен?

- Как всегда, нам нужны обычные статистические данные о прибывших и убывших. Не считаешь ли кого недобрым человеком, который скрывается от чужих властей, опасаясь расплаты за свои смертные грехи? Не видел ли кого подозрительного сегодня? Говори!

- Были тут одни… в смысле, двое были! - консьерж пододвинул к себе колокольчик для вызова персонала, колокольчик тихо дзынькнул.