Отброс аристократического общества

Хотели пьяницу, да? Вы его получите.

- Не откажусь, - заметил я, присаживаясь. – Однако хотелось бы спросить, зачем я понадобился благородным господам, - я повернулся к Амире, - и дамам?

- Завтра состоится приём во дворце, - пояснил Гильберт Четтер. – Приём формальный, собираются представители всех фракций выразить почтение правящей династии. Нам хотелось бы избежать эксцессов.

- А какие эксцессы могут наблюдаться? – слегка прищурившись поинтересовался я.

Пришёл слуга, принёс откупоренные бутылки, бокалы и закусь.

- Что ж, - Гилберт посмотрел мне прямо в глаза, - учитывая вашу репутацию, этим эксцессом можете стать вы.

- О, - произнёс я, откидываясь в кресле.

- Гильберт, право слово, - засуетился Эрик, - нельзя быть таким резким. Давайте выпьем по бокальчику за встречу.

- Это правильно, - поддержал я. - К сожалению, люди собираются вместе только по каким-то важным и торжественным поводам. Так давайте те же выпьем за то, чтобы встречи не зависели от поводов, и тем более от финансов.

До дна!

Все, включая меня, выпили по бокалу.

- А ничего так, - похвалил я. – Неплохое вино. Так что у нас на повестке дня? Обсудим особенности этикета?

- Да, и это тоже, - вклинилась Амира. – У нас есть предложение: пусть встречей заправляет Эрик, а все остальные, включая вас, попросту поприсутствуют. Не хотелось бы, чтобы у Его Высочества сложилось превратное впечатление о семье Ханитьюз…

- Кстати о впечатлениях, - перебил я, разливая новую порцию вина по бокалам. – Один умный человек как-то сказал: "У каждого человека должно быть место, куда бы он мог пойти".

Сегодня я пришел в этот дом, который произвел на меня ошеломляющее впечатление. Так выпьем же за то, чтобы это место и было тем, куда бы я мог пойти!

- Нельзя же так частить… - начал Гильберт.

- Неужели ты не уважаешь этот дом? – удивился я.

- Нет-нет, - пошёл на попятный Гильберт.

- Тогда – до дна! – провозгласил я.

Дерябнули ещё по одной.

- А хорошо пошло, - заметил заметно покрасневший Эрик.

О, вот этих-то слов я и ждал. Это, господа мои, переломная точка в каждой пьянке. После неё-то и начинается настоящее веселье.

- Говорят, - заметила Амира, - вина у Его Высочества знатные.

На некоторое время завязалась оживлённая дискуссия о винных подвалах.

- У нас в Вестерне, - перебил их я, - есть поговорка: «после первой и второй, перерывчик небольшой». Так выпьем же за то, чтобы никто не прерывал наши важные дела!

Компания с энтузиазмом поддержала.