Король Чёрного озера

Профессор дважды жевал странные солоноватые водоросли — их вкус и запах Рейну принесла вода — и продолжал путь.

Наконец, цель путешествия была достигнута и перед Рейном открылся подводный город. По прикидкам и ощущениям, находился он на глубине более пятисот метров. Самое глубокое место в его жизни: более, чем в два раза глубже, чем Дунай. Толща воды не сильно, но всё же давила, и он только удивлялся интересным свойствам водорослей, которые ел профессор. Магические растения позволяли человеку находиться на такой глубине и оставаться в живых.

Всё же озеро было действительно большим и очень глубоким, чтобы так просто найти город русалок, и Рейн был рад, что решил последовать за профессором.

Он спрятался в зарослях высоких зелёных водорослей и проследил за интересным действом. Русалки, вооружённые своими «вилками», окружили Снейпа, но тот вытащил из своего мешка бусы и повесил их на одну из вилок, как-то опознав «главного» из охраны.

Не иначе как по уже белеющим плавникам. Потом профессор что-то сказал ближайшей русалке, и та оскалилась. Впрочем, Рейн видел, что несмотря на довольно отталкивающий вид местного водного народа, оскал этот был чем-то вроде улыбки. Через какое-то время до него по воде дошло, что профессор просил аудиенции Королевы.

Дома в озёрном городе очень походили на те, которые были у его родителей и русалок Дуная. Небольшие дворики, посыпанные камушками и песком, высаженные и окультуренные «грядки» с самыми вкусными водорослями для еды.

Возле некоторых домов даже были одомашненные гриндилоу на привязях. Прослеживались улицы и кварталы, как и в людских поселениях, а сам город располагался в почти идеально овальной подводной долине.

На Дунае города как такового не было — что-то вроде системы хуторов с отдельными домами по дну реки. Впрочем, поговаривали, что морские собратья тоже предпочитали селиться крупными группами, но у них и хищников больше: вместе было удобней защищаться, море большое, а так все на виду.

От кого могли защищаться местные русалки, Рейн подозревал.

В центре города русалок, по которому вели профессора Снейпа, была возвышенность и довольно большое здание, украшенное камнями, речными жемчужинами и ракушками. Здание было одноэтажным, но за счёт возвышения и интересной и также украшенной крыши смотрелось настоящим дворцом.