Внучка берендеева: Третий лишний

И сливянкою не обидят, хотя иные мужики и поговаривали, что дурное это дело – сливянку в трясину лить. Им там, в багне, и первача хватило бы.

Не суть.

Главное, что выведут из избы ведуньи невесту.

Приоденут.

Закрутят в покрывала драгоценные, но босую оставят по некому своему обычаю. Накинутна лицо платок, чтоб не видеть ни лица этого, ни взгляда задурманеного. Отведут к краю багны и поклонятся вслед: мол, вот тебе новая жена, Хозяин вод, краше прежней.

Уж не серчай.

И Матушка Пересвета словом своим благословит невесту проклятую.

Примет ее болото, и будет еще на год удачи…

…отчего на год?

- Оттого, Зослава, что всего-то людям мало, - ответствовала старуха. – Сперва о чем просили? О том, чтоб выжить… вот и дал Хозяин вод, что землицы, что еды. Но как пожили, так большего восхотелось. Воды богаты… в них, окромя рыбы, всякого много. Есть жемчуга, что обыкновенный, что русалий, который не всяк князь купить сподобится. Есть золотые заклятые клады. Есть кости зверей диковинных, магикам зело потребные. Есть черная жижа, многие болезни исцелить способная… всего есть, ежель готов цену дать правильную.

Я давала… сперва-то как… жила, как при Надеже привыкла. А после… старостиха платочек принесла шелковый. В подарок. После цепку серебряну… отрез и другой… пирожков с печенкою… попросила о малом – удаче для сыночка ее, который свой дом ставил… одно и другое… и третье… и сама не заметила, кем стала. Да и то, по нраву сие мне было.

…росло Беловодье.

Шли годы.

И за каждый прожитый платить приходилось. И разъезжалися хлопцы по селам и весям, искали себе жен… сами искали, чтоб молода и красива.

Чтоб сильна.

И сирота… иль из такой семьи, при которое лучше сиротою быть.

Богатело Беловодье.

…сменялися люди. И вот уж все привыкли к заведенному порядку. Пересвета старела.

Она, сидя предо мною, пролистывала годы, что страницы в книге, глядя на саму себя с удивлением, с насмешкой.

- Никто не вечен… в книге той многие способы были, чтоб жизнь продлить. И чего там жизнь, молодость. Вот и длила я. Какой ценою – не спрашивай… но все переменилось.

Как-то парень один, из наших, за невестою отправленный, привез и невесту, и сестрицу ейную малолетнюю, которая следом увязалася. Сие, конечно, не дело, да только он руками разводил: мол, не в лесу ж ее кидать было? Да и невестушка за сестрицу просила. И мала она, и справна, и работяща. Не станет обузою. Пусть возьмет новая родня ее в дом… только ж сама разумеешь…

Пересвета помолчала.

- С тое девки и началось. Я ее прибрала.