Внучка берендеева: Третий лишний

И девки услужливые, и старушки, что на сундуках посели, вперились в Арея бельмяными глазищами – не дозволит ли он непотребного – как есть надсмотрщицы.

- И в мыслях не имею, - Арей посох к стеночке прислонил, зело надеясь, что не грохнется он. – Но жарко… вода хорошо жажду утоляет.

- Что ж, если так…

Рученькой махнуло и воду подали, студеную, ключевую, будто только что из родника взятую. Выпил и зубы заломило.

- Доволен ли ты ныне, Арей?

- Благодарю, матушка…

…хотя бы за воду, поелику пить и вправду охота была.

- …не спеши… я тебя не для того позвала, - она присела на стульчик сама, и девки метнулись с подушками да опахалами, с подносами махонькими. На одном – яблочки лежат моченые, на другом – орешки, на третьем пряники… еще что-то было, а что – Арей не разглядел.

Завели, закружили хороводом, загомонили разом.

- Кыш, - велела царица. – Прочь подите. Не мешайте.

Отступили, но не ушли, посели на полу, на подушках со своими подносами. Слушать станут? Сколько средь них соглядатаев? Каждая вторая, если не каждая первая.

Как уж есть.

- А ты все ж присядь. Подушечку возьми. Не люблю, когда люди надо мной возвышаются.

Сказано это было с улыбкой, да вновь же от той улыбки подурнело. Экий он чувствительный становится, равно девка…

Арей присел на пол.

Ноги скрестил.

Руки положил на колени. Мало ли… невозможно и подумать, чтоб царицу-матушку без охраны оставили.

И в иные можно лучника посадить.

А то и двоих.

Померещится им, будто гость царицу-матушку обидеть желает, и соскользнет палец с тетивы…

- Вот и славно, вот и молодец, - царица всеж взяла горсточку изюму. – Признаться, были у меня опасения, что гордыня твоя над разумом верх возьмет. Но сородич твой уверил, будто ты парень разумный…

Арей вздохнул.

- …и поймешь, что желаем мы с супругом тебе лишь добра.

…от иного добра бегчи надобно, но с побегом Арей опоздал. Сам виноват.

- И чтобы разрешить твои сомнения, позвала я тебя сюда. И тебя, и невесту твою. Прогуляетесь по саду, перемолвитесь словом-другим. Глядишь, и по сердцу девка придется. И ты уж, боярин, постарайся ей глянуться. А то в последние дни слезлива сделалась, болезна… после скажут, что я ее умучила.

И вновь улыбка мягкая.

Сердечная.

Мол, ты ж в этакое не поверишь?

Не поверит.