Непобедимый эллин

В следующую секунду они очутились на роковом перекрёстке дорог.

- Фух, - выдохнул Геракл, протирая глаза. – Никак не могу привыкнуть к этой частой смене пейзажей.

Копрея на перекрёстке не оказалось, лишь одиноко лежала на плоском камне у дороги забытая восковая дощечка. Пожав плечами, Софоклюс подошёл к камню и вслух с расстановкой прочёл: «Подвиг восьмой: ишаки Диомеда».

- Кто-кто там Диомеда? – недовольно переспросил сын Зевса.

И в этот момент из непроходимых зарослей выбралось маленькое гадкое зелёное чудовище.

- А-я-я-я… - завизжал историк, падая навзничь.

Геракл же, слегка изогнув правую бровь, стремительно выхватил меч.

- Не убивайте меня, пожалуйста, - жалобным голосом попросило чудовище.

- Хорошо, - кивнул сын Зевса, - убирайся обратно в своё вонючее болото…

- Это я, Копрей, - пролепетал монстр.

Изображающий мёртвого Софоклюс тут же вскочил на ноги и небрежно отряхнув одежду коротко бросил:

- Как же неудачно я вдруг споткнулся!

- Что с тобой, Копрей, случилось? – безмерно удивился могучий герой.

– Почему твоё лицо зелёного цвета, признавайся, ты нюхал столярный клей?

- Нет-нет, - замотал головой Копрей.

Волосы у него тоже почему-то были зелёные.

- Я сильно болел… а то что вы видите, жуткие последствия моей болезни.

- Ты болел бешенством? – предположил Геракл, решив на всякий случай меч в ножны пока не прятать.

- Нет, я болел ветрянкой, - пояснил посланец и, подобрав восковую дощечку хрипло, но торжественно прочёл. – На этот раз, Геракл, сын Зевса, тебе следует отправиться во Фракию к царю без… виз.

. биз… сатир побери эти идиотские греческие названия… к царю бистонов Диомеду.

- Не знаю такого, - демонстративно заявил могучий герой.

- У этого царя по некоторым проверенным слухам, - невозмутимо продолжил посланец Эврисфея, - есть дивной красоты ишаки.

- Ослы, - поправил Копрея Геракл.

- Нет, ишаки, тут так написано. В общем, отправляйтесь за ними во Фракию. И скажу вам по секрету…

Посланец слегка понизил голос:

- Этот Диомед законченный придурок.

Лучше всего, если вы его ишаков тихо и профессионально умыкнёте, не поднимая шума и пыли.

- Великий сын Зевса не вор! – тут же возразил Геракл. – И он не станет брать чужое…

- Ну а если великий сын Зевса кое-что позаимствует на время? – хитро ввернул Копрей.

- Это можно, - кивнул могучий герой.

И они с верным хронистом отправились во Фракию.

***

Во Фракии греки стали действовать очень осторожно, стараясь по возможности сохранять загадочное инкогнито.