Лавка подержанных артефактов

Пару раз буйствующая стихия подкидывала такие сюрпризы, что Стиву казалось, что иного выхода, кроме как отступить или погибнуть, у них нет, но быстрая смена одного ненастья на другое в каком-то смысле выручала.

В определённый момент, когда до места назначения оставалась всего пара километров, погода неожиданно пришла в норму. Вернее, она просто перестала меняться каждые десять минут, вместо этого замерев в состоянии близкому к тому, которое ожидаешь увидеть в этих краях посреди лета. Болота также закончились, им на смену пришли благоухающие сады, за которыми явно кто-то ухаживал.

Из-за последнего никто особо не удивился, когда среди деревьев показалась мощеная булыжниками дорожка.

— Кажется, мы почти на месте, — констатировал очевидное Форли.

— За нами кто-то наблюдает, — оглядываясь, обеспокоенно сообщила София. — И это не человек, уже нет.

— Нежить? — догадался Стив и получил кивок, подтверждающий его догадку.

Опасаясь засады, путешественники стали идти куда медленнее, всматриваясь в каждый куст.

Однако, несмотря на то что ощущение преследования осталось, никто так и не показался, вплоть до самой усадьбы.

По уму данное сооружение должно было пребывать в руинах, причём очень давно, но на деле оказалось просто в превосходном состоянии, будто бы его построили совсем недавно. Хотя само здание современным не выглядело — оно очевидно было родом из тех времён, когда любое строение просто на всякий случай обносилось стенами, рвом и имело в составе своего архитектурного ансамбля пару башен.

Перед входом в усадьбу, на манер почётного караула, выстроилось штук сорок оживших мертвецов в цветастых церемониальных одеждах. Заметив гостей, они вытянулись по струнке, а вперёд для встречи вышел самый роскошно одетый мертвец.

Для давно почившего он выглядел на удивление пристойно и аккуратно, хотя, глядя на него, никакой иллюзии насчёт его жизненного статуса сомнений и быть не могло — нежить.

— Приветствую вас в усадьбе Шишковичей! Я — Зоуррем, дворецкий! — изящно поклонившись, поприветствовал он путешественников.

— Если желаете, я могу проводить вас к владыке немедленно, он уже ждёт вас.

— К владыке? — удивлённо переспросила София.

— Владыка Неверуг, повелитель окрестных земель, — пояснил Зоуррем. — Но если желаете отдохнуть — мы подготовили комнаты. Конечно, не первый класс, но отдохнуть в спокойствии пару часов вы сможете.

— Нет. Мы поговорим с Неверугом сразу, веди нас, — решила за остальных София.