Сломанная корона

- За тобой, - напыщенно произнес Крейг, - я готов идти даже по адским пустошам.

Зал, в который мы попали, выглядел весьма мрачно – ни одного окна, колонны из кроваво-красного камня, со сводов свисали железные цепи, повсюду пятна зеленоватой светящейся плесени, по полу разбросаны почерневшие человеческие кости. Готичный такой интерьерчик. Мой перстень Детекции Магии светился бешеным багровым огнем. Едва мы с Крейгом сделали несколько шагов по направлению кдвери в противоположной стороне зала, она раскрылась, и нам навстречу вышла долговязая фигура, облаченная во что-топурпурное и окруженная бледным красноватым сиянием.

Выглядел этот парень довольно зловеще – типичный Кащей из сказки, да еще с угольно-черной физиономией и острейшими клыками, торчащими из проваленного рта. Остроконечные уши выдавали в существе эльфа, или же, лучше сказать, этот призрак когда-то был эльфом.

- Живые люди! – проскрежетал кащей, и глаза его вспыхнули красными угольками. – Хвала Харону, наконец-то!

Меня от звуков его голоса пробрал мороз по коже.

Джармен немедленно выхватил свои мечи, однако призрак протянул к нему руку ладонью вперед – и Крейг застыл на месте, выпучив глаза и хватая ртом воздух.

- Если хочешь умереть, подожди немного, - сказал призрак. – Вначале я буду говорить с вами, а потом убью, если решу, что вы мне не нужны.

- Ты кто? – спросил я, взявшись за рукоять катаны и делая шаг навстречу монстру.

- Я Таэль Ангх Уртан, Мертвый Король Далканды, - светящаяся фигура шагнула к нам, и кости на полу захрустели под ее ногами, стало быть, хозяин башни был вполне материален.

– А вы оказались сообразительными гостями. Кто вам рассказал о Паутине?

- Никто, - я понял, что существо пока что настроено на крупный разговор, а не на драку и оставил оружие в покое. – Сами догадались.

- Интересно. Вы умны, но не обольщайтесь, я мог бы прикончить вас в считанные мгновения, но мне захотелось с вами встретиться и узнать, зачем вы пришли в мои владения. Кто вы, и что вам здесь понадобилось?

- Нам? – Я вспомнил текст, который прочитал внутри алтаря на площади.

– Мы хотим спросить тебя о жизни.

- Жизнь? Живой спрашивает о жизни того, кто ее лишен? – Уртан скрестил руки на груди и взгляд его потух. – Я давно забыл это слово. Когда-то я искренне верил, что вечная жизнь – это великий дар. Но маги меня обманули. Они увлекли меня в этот город обещанием бессмертия, заморочили мне голову сказками о Вечности, в которой я буду наслаждаться всеми радостями плоти.