Сломанная корона

Прямо в его центре слабо фосфоресцировали сотни гигантских зонтичных грибов, растущих из громадной слизистой лужи. Слизь тоже светилась, и я почему-то подумал о радиации. Прямо над грибами под сводом зала висело нечто, напоминающее раздутый пульсирующий пузырь метров двадцати в поперечнике. Ячеистые стенки пузыря были полупрозрачными, а его мутное содержимое также испускало мертвенное зеленоватое сияние, наполнявшее весь зал.Из нижней части пузыря горизонтально над нашими головами отходили похожие на щупальца осьминога длинные бугорчатые тяжи, оплетавшие стены зала, как кровеносные сосуды и соединявшиеся с другими пузырями, торчащими из стен, словно огромные гнойные волдыри, только гораздо меньших размеров, чем первый.

Всего их было в зале не меньше нескольких десятков. Присмотревшись к этим пузырям, я ощутил резкий приступ тошноты – внутри пузырей виднелись смутные фигуры. Что-то вроде эмбрионов, плавающих в околоплодной жидкости. Стены между пузырями сплошь покрывала жирная зеленоватая слизь, которая ползла не только вниз, но и вверх по стене, словно живая. В довершение ко всему воздух в зале был пропитан запахом гнили и падали. Никогда не видел ничего более тошнотворно-омерзительного и очень надеюсь, что больше не увижу до самой смерти.

- Тьфу! – Крейг, лицо которого в этом загробном освещении казалось лицом утопленника, пролежавшего неделю в воде, плюнул себе под ноги. – Вот значит как выглядит бессмертие?

- Джармен, меня сейчас вырвет.

- Меня тоже.

На меня накатила жуткая дурнота, во рту появился привкус желчи.

В ушах зазвенело. Руки и ноги онемели, а внутренности шевелились, как живые. А потом я услышал голос. Точнее, голоса – вкрадчивые, жуткие, леденящие сердце, звучащие в унисон, зловещим хором.

- Девочка-вампир пришла! – торжествовал хор. – Пришла сама и привела с собой человека. Чего хочет от Познавших Бессмертие девочка по имени Марика?

- Со мной кто-то говорит! – воскликнул Крейг. Судя по выражению его лица, он чувствовал себя ничуть не лучше, чем я.

- Лешенька, это магия высшего уровня! – упавшим голосом шепнула Марика. – Я долго не выдержу…

- Девочка пришла узнать тайну Интэ-Харон? – вопрошал хор. – Ей интересно знать, как можно обмануть Неизбежность, как уподобиться богам и познать истинное блаженство? Мы расскажем ей, если она того желает.

- Я желаю! – крикнул Крейг. Он, похоже, совершенно потерял над собой контроль.

- Не желаю! – закричал я, пытаясь совладать с убийственной дурнотой.