Вашей стерве надо замуж, или Ужасное убийство Грыззи!

– Рыжую стерву, как ты выразился, зовут Изабелла Картем. И она – племянница и воспитанница леди Коко Флерис. И она требует, чтобы тебя немедленно уволили. Но хуже то, что она требует двадцать золотых за испорченный ковер! Где я их, спрашивается, найду?! Деньги идут из бюджета королевства! Лишняя копейка на счету! Тебе что, было лень разуться?!

Лень! Если бы!

– Носки... – нехотя признался я. – Черт, Вольст, я спал четыре часа! У меня не было времени искать одинаковые!

Волстен застонал и переплыл в дальний угол комнаты.

– Твои носки стоят двадцать золотых, мальчик мой! – назидательно сообщил он мне. – Потому что именно их ты будешь отрабатывать, расследуя это дело безвозмездно. От чистой души, так сказать.

Закашлялся. После неверяще посмотрел на призрака.

– Прости, но нет. Тебе самому за репутацию ведомства не обидно? Мы не имеем права тратить время на подобные дела! Эта леди Флерис просто сумасшедшая. Я видел ее, – серьезно посмотрел на Волстена, но он лишь поморщился.

– Стыдно или нет, она платит огромные деньги, чтобы найти убийцу.

И потом, леди Флерис приходится, хоть и дальней, но родственницей нашего короля, и, мягко скажем, мне намекнули, Лиир... Пока только намекнули, какие неприятности будут нам грозить, если эта тетушка останется недовольной.

Вздохнул.

– Ладно. Но думаю, ты понимаешь, что я на этой вечеринке безумия буду немного лишний? Меня уже заранее невзлюбили, и потом просили уволить. Даже если ты этого не сделаешь, то вряд ли я подойду. Пошли кого-нибудь другого.

– Все заняты! Как назло, перед Чудогодием произошла целая серия разнообразных убийств! И все требуют вмешательства драконов. Так что не ты один пашешь в праздник.

– В чем проблема? Пошли обычного ищейку, не из ведомства.

Волстен усмехнулся.

– Обычного она не хочет. Старушка жаждет, чтобы следствие вел настоящий “Дракон”. Умный, харизматичный, властный... В общем, обладающий всеми качествами, которые про вас в газетах расписывали недавно.

– Журналисты здорово приукрасили.

..

– Премия к Чудогодию от Его Величества никогда не бывает лишней, знаешь ли!

Какое-то время мы помолчали. Я зажег ароматическую палочку, всегда успокаивало и помогало собраться с мыслями. По комнате поплыл запах сандала и пряностей.

– Твое молчание говорит о том, что ты все-таки хочешь послать туда меня... – сказал спустя несколько минут.

– Умница. Мне всегда нравился твой острый склад ума!

– А если я откажусь?

– Будешь платить за ковер из своего кармана.