Дело Артура Хикса

Его почти не было видно под пиджаком, и уж совсем он был незаметен, когда детектив был в плаще. В какое-то мгновение все вокруг исчезли. Остался только он, проклятый художник, и картина за его спиной. “Моя картина!” Именно эта мысль заставила его помедлить и не выстрелить сразу. Если пуля пролетит насквозь, она может повредить картину. Или же умирая, этот негодяй забрызгает её кровью. “Своей вонючей, поганой кровью!” Этими спасительными секундами воспользовался сержант Снэк. Он встал перед товарищем и что-то ему кричал.

Детектива это не смутило. По глазам было видно, что он готов стрелять. Это понимали оба, так что Оливер замолчал. Сколько бы ни звал он себя трусом, сержант остался стоять перед дулом товарища. “Патронов на всех хватит!” – подумал детектив. “После первого выстрела упадет жирный урод. Проклятый художник испугается и уберет свою тушу от картины подальше. Так даже лучше!”Зал озарился яркой вспышкой. Артур Хикс испугался. По настоящему испугался. Рука его дрогнула и опустилась. Ему вдруг стало противно от осознания того, что он натворил. Внезапное помутнение сошло, и детектив услышал крики. Люди рвались прочь из зала, у дверей была давка. Репортеры, борясь со страхом, продолжали щелкать. Щелчок, вспышка, несколько шагов к выходу, щелчок, вспышка и так далее. Только несколько человек остались на своих местах. То был детектив, опешивший Оливер Снэк, то был Аргентиус Берроуз с удивленной и немного встревоженной миной на лице и еще один. Артур его тоже узнал. “Откуда?” Все вокруг закружилось, пошло кувырком. Детектив пошатнулся. Но улыбающаяся кудрявая голова все стояла у него перед глазами и ехидно улыбалась. “Кто?” Ноги детектива подкосились. Он упал на одно колено. Молодой человек был хорош собой, и только один изъян был на его свежем безусом лице. Большая бородавка на щеке, из которой торчало несколько противных волосков.

Глава 6

Артуру понадобилось несколько часов, чтобы прийти в себя. Он не знал, сколько проспал и как оказался дома. Проснулся уже в своей кровати. За окном стояла поздняя ночь, а за столом на его маленькой кухоньке сидели Оливер и капитан Стоун.

Они перекинулись парой слов. Капитан спрашивал больше о самочувствии и том нужно ли что-нибудь ему. Никаких вопросов о произошедшем, и за это детектив был ему благодарен. Напарнику Артур так и не смог посмотреть в глаза. Да и сержант был необычайно молчалив и задумчив. Капитан предположил, что Артур слишком устал и что ему нужен отдых. “Завтра побудь дома”, – сказал он уходя.