Северные волки

— Это ты слишком уж вежлив! В этом виновата твоя мать! Чему хорошему женщина может научить воина? — фыркнул Тред и откинулся на спинку скрипнувшего стула, ножки которого предательски прогнулись под немалым весом.

— Ничего страшного! — поспешно вставил Марк, прежде чем Вегард успел что-нибудь ответить старому воину.

— Так какое у вас дело к нам, Марк? — поинтересовался берсерк, глядя через плечо паладина на перешептывающихся за столом эльфов.

— Речь пойдет о безопасности людей и чести Империи! — тут же заявил Марк, и «старый медведь» фыркнул еще раз, выражая этим свое мнение по поводу столь высоких целей.

— Я думал, что если речь идет о чести Империи, то паладинов должно быть гораздо больше, нежели один. — осторожно заметил Вегард, и представитель ордена Зари слегка смутился.

— Орден переживает не лучшие времена. Нам сейчас катастрофически не хватает людей. После уничтожения предателей в ордене осталось меньше половины паладинов и всего три магистра, — с грустью произнес Марк.

— К тому же наш поход держится в тайне. Не все в ордене Зари знают, куда мы отправились.

— Угу. Никто прямо-таки и не видит твоего плаща, — не удержался от колкости Тред. — Или мой старый глаз обманывает меня, и эта штука у тебя на спине не отливает золотом? — Для наглядности северянин потер единственный глаз огромным кулаком и сильно прищурившись, взглянул на плащ собеседника.

— Я одел его в городе, чтобы избежать лишних расспросов и облегчить здесь наше пребывание, — попробовал оправдаться паладин.

Однако по его глазам было видно — он уже пожалел о том, что не снял знак своей принадлежности к ордену. — В любом случае так проще путешествовать! Паладин не обязан отчитываться ни перед кем, кроме членов ордена и Императора! — выдал Марк свой последний аргумент.

— Но для нас ты решил сделать исключение? — осклабившись, спросил Тред.

— Вы уже доказали свою честь, доблесть и верность Империи, — гордо произнес паладин, и старый воин страдальчески закатил глаз.

— Я уверен в том, что могу доверять вам! — Марк подался вперед и вновь перешел на шепот: — Если честно, мне не очень-то уютно в компании эльфов, — признался он. — Не то чтобы я им не доверял, но хотелось бы присутствия людей, на которых можно положиться.

— Ну и что за дело-то? Не тяни! — не выдержал Тред.

— Нужно пробраться в земли троллей, — будничным тоном поведал воинам служитель Света.

После этих слов паладина над столом разлилась тишина.