Ловушка для сквозняка

От северных льдов до южных обелисков, и от западных каменных цирков до восточных людей – драконов, он, Хмель – единственный, кто может быстро и безболезненно для себя проникнуть в деньгохранилище самого Кураша Пятого, царя Бабилона. А после этого еще и выйти оттуда, не потеряв по дороге даже пуговицы со своей куртки. Хмель спросил:

- Так что оттуда надо вынести?

- Того, кто охраняет меч, - расплылся старик в безобразной улыбке, поняв, что наемник вот-вот согласится на его предложение.

А тот все еще сомневался:

- Сколько дней даешь?

- Три.

Больше ждать не могу.

- Согласен. Встретимся у дверей этой корчмы через три дня, - вор пораженно замер, услышав самого себя. Очень уж большой интерес вызвало у него желание старика. Корочун со скрипом начал подниматься из-за стола, но Хмель вдруг опомнился:

- Погоди, волшебник…

Дед недовольно застыл в полускрюченной позе, выжидательно уставившись на грабителя.

- Никаких обманов, дед. Запомни, я могу отличить настоящее золото от нашептанного, - как ни в чем не бывало прояснил ситуацию Хмель.

Волшебник с интересом прицокнул языком и протянул:

- Учту… А ты наглец…

И встал, наконец, из-за стола. Хмель подождал, пока он выходил из корчмы. Заказал еще одну кружку пива. Надо было обмозговать все еще раз.

И вот он уже в промозглом коридоре усыпальницы, пробирается к центральной палате. Щели, трещины, осыпи… Шаг, другой, теперь пробежка и прыжок. Рутина. Ну, наконец-то… Хмель ужом скользнул в узкую щель и очутился в самой усыпальнице. Все как обычно: гнилые тряпки, черепки, корявые украшения, среди которых, покопавшись, можно найти что-нибудь стоящее… А это еще что такое? Хмель всмотрелся и все понял.

Подпорки сгнили и гроб грохнулся когда-то давно на пол, превратившись в груду трухи, под которой ныне белели кости. Вот так князь… Он что, не мог купить себе каменный жальник1? Грабитель досадливо скривился. Он вспомнил, что Мшаста был предводителем кочевого племени, и прозвище у него было Бескарманник. Князь не умел беречь деньги… А вот и меч. Хмель не стал сразу поднимать его. Если верить старику, то детище Разваля - кузнеца охраняется. Интересно, что за страж у него? И почему он так нужен старику?

Вдруг тишину склепа, освещенного только факелом в руке грабителя, развалил гулкий бас:

- Возьми ножик, дядя.

Хмель обмер, шаря взглядом по сторонам. Тот же голос повторил:

- Кому говорю, ножик бери…

Разбойник попятился к выходу, обливаясь потом. Что-то легко толкнуло его в спину.