НеСказка 1. Знакомство с мечтой

Ни я, ни Лаки не смогли бы следить за бронёй, если только не забросить все остальные работы и практики. А вот оружейник, практик четвёртого ранга, являлся настоящим мастером в школе Металла, и духи его слушались с полуслова. Почему? Особый состав крови, строение мозга, форма Стержня, меридианов или нечто иное? Ответ от меня до сих пор ускользал.

Во-вторых, по совету Сурдхобы с нами отправился проводник. Сложно перевести профессию этого человека на земной язык. Лесник, рейнджер, проводник, охотник, телохранитель. Ну, в данном случае он выступал в роли провожатого по опасным лесным просторам.

Сурдхоба столько жути нагнала, что все мои предыдущие скитания по дикой местности стали мне казаться форменным везением.

Такой рослый плечистый мужик с аккуратной бородкой, в котором смутно угадывались азиатские черты. Зовут Барахом Ченгтуном. Бледнокожий, ибо как минимум четвёртого ранга, и света в его крови немало. Что по меркам Неверли практически высшее достижение, лишь пара местных практиков могут оспорить его первенство.

- Слушайте меня, ребята, и не пропадёте. Держитесь рядом, всегда смотрите в оба, не поддавайтесь панике. Лес прекрасно чует страх. Будьте рассудительны и кротки, но не забывайте про хитрость и нахальство. Духи Дерева и духи Травы - противоречивы по своей натуре. Ну и конечно на вашем пути может встретиться буйный зверодух, от которого советую бежать. На уловки духов-разумников не попадайтесь. Любят они пудрить мозги путникам и заводить в ловушки. Всё понятно?

- Ум, - кивнула Лаки с самым серьёзным видом.

- Словно в зону боевых действий идём! - произнёс я воодушевлённо, поправляя сползший шлем.

- Хуже. От людей хотя бы понятно, чего ждать.

- О! Интересная мысль. Вы ещё и философ, господин Ченгтун?

Мужчина взглянул на меня из-под нахмуренных бровей:

- Реалист. Обращайтесь ко мне по имени. Так быстрее.

Вышли мы через западные ворота, от которых до зарослей около двухсот метров.

- Удачи, Пироджо! - бросил мне вдогонку стражник Люнт.

- Ага, спасибо!

Снаружи нам на глаза попалась группа рабочих, которые колдовали над городской стеной: укрепляли и ровняли деревянные стволы, убирая постоянно растущие сучки и ветки с внешней стороны.

Барах повёл нас окружным маршрутом сначала вдоль стены, лишь затем мы приблизились к лесному массиву. Сине-коричнево-серая громада леса нависала, будто непреодолимый барьер. Что-то мне немного не по себе даже стало из-за нагнетания обстановки.

- Молитва, - отрывисто скомандовал Барах, сведя руки в жест райчо.