"Отвертка для Золушки"

Коломба резко остановилась. Улыбка погасла на ее личике.

- Я.. плохо помню – тихо ответила она. – Я тогда совсем маленькая была. Помню только, что я часто танцевала на какой-то сцене. Там было много других детей и взрослых тоже. И у нас был хозяин. Большой человек с громким голосом и лохматой бородой. Если я хорошо танцевала, мне давали много вкусной горячей еды. Но если я была уставшей и сбивалась с такта, хозяин потом кричал на меня и топал ногами. И оставлял без ужина.

Сердце мое болезненно сжалось от жалости и гнева.

А малышка, нахмурив лобик, напряженно вспоминала.

- Потом я заболела. Помню, что лежала одна на кровати в какой-то пустой комнате. Наверно, это была гостиница. Никто ко мне не заходил. Сначала я долго плакала, а потом устала и замолчала. Мне было очень жарко! А потом стало еще жарче и противно запахло дымом. Я заплакала и бросилась к окну. И больше я ничего не помню! Проснулась я уже тут.

Девочка весело улыбнулась:

- А рядом сидел Марко и держал меня за руку.

Он сказал, что будет теперь моим братом и напоил меня горячим молоком. И скоро я выздоровела.

Коломба снова закружилась по комнате.

- Мне здесь очень нравится! А танцую я теперь только, когда сама этого хочу, или когда Марко попросит. Хочешь, я и для тебя станцую, Николетта?

- Не сейчас, маленькая, – отозвался Поджио.

Он уже пришел в себя, погладил девочку по волосам, а потом подтолкнул к двери.

- Иди, позови уже своего братца вместе с Рикардо.

Что-то они там заболтались совсем, а есть хочется – сил уже нет.

Коломба выпорхнула из комнаты.

- Поджио, я… видела сегодня Рикардо без маски, – медленно произнесла я, решив быть откровенной. – Я не хотела за ним подглядывать, просто случайно получилось.

И вдруг по какому-то наитию добавила.

- Его шрамы как-то связаны со спасением Коломбы, я правильно поняла?

Мальчишка грустно кивнул.

- Не только Коломбы, но и Марко. Когда в гостинице начался пожар, а вышло это, говорят, по причине рассеянности торговца колбасами, державшего лавку в том же доме, Рикардо случайно проходил мимо.

А Марко – был внутри. Уж не знаю точно – что его тогда больше интересовало – подвыпивший хозяин толстого кошелька, живущий наверху, или колбасная лавка на первом этаже? Наш воришка сначала оттуда выбежал, а потом увидел плачущую девочку в окне – и бросился обратно. Он даже успел найти ребенка, но потом отовсюду повалил дым.