"Отвертка для Золушки"

- Выход – там!

Рикардо махнул рукой в сторону знакомой арки. Мы бросились в темноту.

И вовремя! За нашими спинами сверкнуло пламя факелов. Очнувшиеся слуги бросились искать неизвестных злоумышленников. Правда, делали они это не слишком старательно. Больше топтались на месте, испуская недоуменные крики. Наверно, юноша был прав, когда говорил, что прислуга в этом доме не слишком жалует вредную хозяйку. И не станет торопиться спасать ее имущество.Но все же некоторые лакеи, похоже, бросились в погоню. Их топот за нашими спинами изрядно волновал нас.

Мы ускорили бег. И тут вдруг к грохоту башмаков добавился знакомый звук! Противный, визгливый лай десятка мопсов. Рикардо тихо рассмеялся.

- Мариучча выпустила псов во двор. Теперь слугам окончательно станет не до нас!

Собрав все силы, мы рывком преодолели последний отрезок арочного коридора. И подлетели к калитке черного входа. Мариучча ждала нас там.

- Все удалось? – успела шепнуть она.

Рикардо кивнул. Поджио уже выскочил наружу. А я зачем-то обернулась.

И увидела, как юноша, сорвав маску, обнимает девушку и жарко целует ее на прощание.Тут я покраснела и бросилась вперед, едва не снеся бедного взломщика, поджидавшего меня в переулке. Вслед за нами, на ходу поправляя маску, из калитки выскочил Рикардо. Атаман прислушался. Шум за стенами дворца не умолкал. Юноша озабоченно покачал головой.

- Нам придется разделиться, чтобы не угодить в лапы стражи! Кажется, эти болваны все-таки решили ее позвать. Николетта, ты бежишь со мной! Поджио, уходи самыми темными переулками и запутанными дворами! В крайнем случае, опять отсидишься в гавани! Встречаемся в убежище! Удачи, друг!

Он крепко пожал руку мальчишке, и тот, отчаянно топая, бросился бежать.

Путь до нашего убежища я запомнила плохо. Видимо, сказалась усталость и тяжесть перенесенных испытаний. Перед глазами мелькали ярко освещенные дворцы и каналы, которые сменялись кривыми грязными улочками и полуразрушенными мостами. На мостовых, там, где мы бежали, зияли огромные выбоины, заполненные водой.

Ноги уже с трудом слушались, и Рикардо несколько раз подхватывал меня на руки, не давая упасть. Не скажу, чтоб это было мне неприятно, скорее наоборот!В общем, когда мы достигли убежища, я и шагу сделать не могла. Так что наш бедный и сам изрядно запыхавшийся атаман внес меня на второй этаж, словно жених – невесту. Выбежавший навстречу Марко озадаченно уставился на такую картину и даже, кажется, на время потерял дар речи.