Ельга

Когда путник увидел Ельгу и все её достоинства, он дрожащим голосом промямлил « И-и-и-и-извините…» и, и спотыкаясь, исчез в лесной чаще. Что с ним стало, неизвестно, однако поговаривают, что на минеральных водах бродит призрак заикающегося путника, который все ещё ищет дорогу в Индию и в панике бредит про жуткое лесное чудовище.

Но для Клауса, одиннадцатилетнего пацана, и его лучшего друга Балтимора это была басня, которую вешают на уши малышам. Впрочем, как и басня о жутком лесном тролле. Сами они, уже взрослые юноши, незнающие, что такое страх и обладающие недюжинной самоуверенностью, пошли в лес тридцать первого октября, чтобы доказать себе, что они не лыком сшиты.

Сумерки сгущались.

Моментально стало затихать.

— Идём скорее, пока родители не спохватились. Ты чего тормозишь?

— Слушай, Клаус, может, не надо? Давай вернемся в город, — промямлил Балтимор.

На что Клаус выпалил.

— Что, струсил? Дееееевчеееееенка!

— Ничего я не струсил! Идем! — выпалил Балтимор и выхватил у него фонарик.

Чем дальше мальчики заходили, тем больше их обступали кустарники. Они цеплялись за одежду, волосы, царапали руки. К примеру, ветка дикой розы прочно вцепилась белоснежные крылья ангела, которые висели на спине у маленькой девочки лет восьми. Это была младшая сестра Клауса, Астрид, и она с интересом разглядывала растения, чем раздражала своего брата, который вел её за руку. Заросли сорняков мешались под ногами и Балтимор, запутавшись в них, случайно налетел на друга.

— Осторожно, идиот! — крикнул Клаус, когда они оба оказались на земле.

Астрид отпустила руку брата и побежала в неизвестном направлении. Когда мальчишки встали, они были изумлены: лесной пейзаж сменился небольшой долиной, в которой находилась деревянная изба.

— Ну и ну, — присвистнул Клаус. — Так, значит, это всё правда!

— Слушай, Клаус, пошли отсюда. Я слышал, тут водятся вампиры. Эй, Клаус, ты слышишь?

Но Клаус уже подбежал к натянутой между двумя деревьями веревке, на которой висела одежда.

— Ну и лохмотья, — усмехнулся Клаус!

За край его костюма пирата дернул Балтимор.

— Клаус!

Тот махнул рукой, продолжая разглядывать вещи.

Но Балтимор не унимался.

Клаус только собирался повернуться к нему, как вдруг до него донесся голос сестры.

— Привет. Как тебя зовут?

Клаус замер. По лбу стекала капля пота. Сердце застыло в предвкушении необычайного кошмара.

Балтимора начало трусить.