"Следы невиданных зверей"

Мужчина на козлах бросил на меня подозрительный взгляд. В самом деле – девочка в мужской одежде просит остановить экипаж посреди чащи  и лезет куда-то в заросли. 

Я торопливо пробормотала что-то насчет «дядюшки лесничего». 

На этот раз моя случайная ложь сработала. Возница приветливо кивнул  на прощание, щелкнул кнутом, и дилижанс поехал дальше по лесной дороге. 

А я пошла в противоположную сторону, предварительно сверившись с картой.

Тропинка, вилявшая среди густых зарослей, круто поднималась вверх.

Я остановилась передохнуть на вершине холма возле столетнего дуба. Потом начала осторожно спускаться вниз, цепляясь за ветки кустарника и слегка вздрагивая, когда из-под ног с шуршанием выскакивали мелкие камушки и катились куда-то за край обрыва. Вскоре я услышала звонкое журчание и плеск воды.Тропинка сделала крутой поворот, и я оказалась на берегу Эстеллы. Впрочем, назвать  это место берегом  можно было лишь с большой натяжкой. Горная река образовала здесь целый каньон, то есть глубокое ущелье с обрывистыми склонами, проточенными ее бурными водами. И теперь я стояла у края глубокой узкой расселины, по дну которой, звеня на перекатах, весело несся серебристо - голубой поток, огибая запрудившие русло огромные валуны.Я невольно присвистнула. Прогулка по такой живописной местности обещала, конечно, много интересного. Но вот легким мой путь точно не окажется. Впрочем, отступать некуда!И я сделала первый шаг по мокрым камням, разбросанным между стеной каньона и бегущей рекой. Попутно  вздохнув, что со мной нет сейчас Чиппера. Верного друга и разговорчивого попутчи – чика. Воробышек сказал, что должен пока «закончи – чить с тетушкой Совой один интересный разговорчи – чик о тайнах Мироздания». И остался дома, хотя обещал нагнать меня.Путь по дну каньона, как я и предполагала, оказался нелегким. Мокрые камни норовили выскользнуть из-под ног. Время от времени ненадежная тропинка прерывалась, и мне приходилось перепрыгивать через холодные струи. Или перелезать через большие валуны, похожие на огромных черепах, прилегших отдохнуть в прохладной водичке. А иногда дорожка вообще исчезала, и я оказывалась прямо перед бурно несущимися водами горной реки. Тогда, чтобы не лезть в пенистый поток, и не рисковать быть сбитой с ног сильным течением, я обходила это место, вскарабкавшись на стену каньона.