Добро пожаловать в халифат, господин вага Ведга-Талн!

Что сковородку невестке на ногу оронил, так оно не по твой вине, господнин-с, все руки мои кривые.

- Ладно, поверю вам на слово, - строго произнес Шус, таким тоном, как будто бы он родился с генеалогией в двадцать поколений и презрение к крестьянам у него в крови. – Но вы пойдете со мной.

- Дак как же можно! – в один возопил Краликс. У меня там скотина непасена, жена… необласкана, да и невестка…с ногой своей мается, горемычная.

- Знаешь, - подойдя поближе к мужичкам начал Шус. - Пару дней назад мой учитель хотел картошку изжарить.

Вот только незадача вышла.

- Какая? – хором спросили оба.

- Вместо того, чтобы маленький огонек развести, он выжег землю на километр, а я жив остался.

- Да ты что?

- То-то и оно. А до этого мы целую пещеру на бандитов обвалили. Ничего не оставили.

- Поняли, - за обоих ответил Глухарь. – Мол и наши хаты не каменные. Ну тогда приказывай, господин.

- Сходите со мной к кузнецу. А то рано еще, разбужу его, а в компании не так страшно.

- Конечно, господин.

- Слушай, Глухарь, а что это он к кузнецу идти боится, если он землю на километры испепелять может? – шепотом спросил Краликс у своего друга, уже после того, как они отправились.

- Чаго?!

- Не чагокой, услышит еще! Говорю, чего он кузнеца боится.

- Ну так это ж Кузнец!

Кузница стояла на самом краю леса, у реки. Первым, что насторожило, да и порядком обеспокоило Шуса, было то, что из трубы не шел дым, а насколько Шус разбирался в кузницах, из них всегда должен идти дым. Впрочем, Шуса нельзя было назвать великим знатоком кузниц, хотя бы потому, что в его родной деревне кузни не было.

На стук Шусу никто не ответил. Вместо этого он обнаружил, что дверь приоткрыта. Гигантское тело кузнеца лежало прямо на пороге. То, что он мертв, понять было нетрудно. Мало кто способен нормально функционировать с растерзанным горлом и дыркой в животе, сквозь которую можно было изучать внутренности даже без спичек или еще какого-нибудь осветительного прибора.

Шус тяжело сглотнул, с трудом удержавшись от крика.

Он даже предпринял героическую попытку перешагнуть через тело и забрать меч, чья ручка торчала из горна, однако сил у него хватило только на то, чтобы приподнять ногу над кузнецом, после чего он все же не выдержал и опрометью бросился назад.

- Как бежить то. Ведать, мертвяков не видал раньше, – задумчиво произнес Краликс.

- Чаго?!

-Бежить, говорю, быстро!

- А-а… видать, покойников не видел.

- Дак это тебе я и говорю. А ведь жаль кузница…. Хороший мужик был.