Пикселем по голове

Однако на этот раз мной двигали уже не благородные порывы — хватит, я же был научен горьким опытом — а совершенно шкурные мотивы.

— Да, тяжело. Никто не уважает, многие в спину хохочут. Не с кем даже книгу обсудить…

Мы, тем временем, дошли уже до некого огромного арочного свода. Далее, судя по всему, был уже ведущий на арену ход. То есть, у меня оставались считанные мгновения, чтобы устроить себе хоть какую-то отсрочку.

— Ну что ж, дружище, прощай, — кивнул я моему провожатому. — Ужасно жаль помирать, я ведь буквально перед тем, как меня кинули в темницу, закончил читать невероятно интересный трактат.

Называется «Книга о Зерне, часть 2: невообразимые секреты и тайны». Как же досадно, что теперь все эти секреты и тайны вывалятся вместе с мозгами из моей черепной коробки и будут размазаны тонким слоем по песчаному полу арены. Ну, бывай!

С этими словами я двинулся вглубь ведущего к арене тоннеля. Петух молчал. На мгновение меня охватил невыразимый ужас: а вдруг я просчитался, ошибся и меня реально через несколько минут растерзают гигантские крокодилы?

— Э, погоди! — крикнул мне вслед петух.

— У меня тут появилась кой-какая идейка…

В этот момент чьи-то могучие руки схватили меня за плечи, толчок, распахнутая дверь и я кубарем выкатился на залитую тусклым светом арену. 

Мама дорогая, сколько же там было зрителей! Кресла гигантского амфитеатра устремлялись в неведомую высь, и каждое место было занято. Бесконечное количество пиксельных лиц смотрело на меня, кто-то жевал, кто-то что-то говорил, кто-то вопил.

Некоторые дули в дудки, размахивали флагами, гневно орали. На мгновение эта ужасная какофония лишила меня слуха, мир вокруг поплыл.

Но страх предал мне сил, и я пришел в себя. Огляделся по сторонам: сорок столбов. К каждому привязан человек. Я быстро пробежал глазами по каждому и облегченно вздохнул: Элеоноры среди них не было. 

Тем временем заиграла какая-то бодрая музыка, и я услышал гулкий топот множество огромных ног.

— Крокодилы! — завопил кто-то со зрительских мест.

И толпа подхватила этот клич и принялась вдруг распевать это слово, топча ногами и хлопая ладонями, на манер песни группы Queen: We Will Rock You. Получалось очень живенько. «Кро-ко-ди-лы!» — отбивали в такт зрители, а топот ног из огромного тоннеля на противоположном от меня конца арены нарастал. На мгновение я пожалел, что наблюдаю эту сцену как участник, а не как болельщик — все это было чертовски эффектно.