КАК ХОДИЛИ НА ДРАКОНА

С таким характером как у тебя ни один принц дольше недели в браке не выдержит. Да и вообще. В твоем возрасте пора об интересах королевства думать. У меня тут озимые не взошли, а ты...

   Ошарашенный принц минуту молчал, а затем произнес.

   — Ладно, коли так. Выбора, батюшка, вы мне не оставили. Придется на дракона идти самому. Полкоролевства мне будут не лишние.

   Король только вздохнул.

   — Делай, что хочешь. Вечно у тебя одни глупости на уме. Я свое слово сказал... И, кстати, тороплюсь.

У меня королевский совет.

   — Представляю, что вы там насоветуете сейчас. Как только покойная матушка за вас замуж вышла?

   — Я, между прочим, великана-людоеда победил, — гордо сказал король. — Она мне и досталась. Плюс территории.

   — Занимательная была бы картина, батюшка, если бы вам подсунули принца вместо принцессы.

  - Типун тебе на язык.

  - И вам не хворать. Пошел я готовиться.

  - Спать бы лучше отправлялся. Утро вечера мудренее.

  - Да уж, какой тут сон. — Принц быстрым шагом покинул тронный зал. Король посмотрел сыну вслед и вновь погрузился в размышления. Впереди действительно предстояла бессонная ночь.

   * * *

   В эту ночь бодрствовали не только в королевском дворце. В небольшом трактире на самой окраине города, возле крепостной стены, тоже было не до сна.

   Старый трактирщик стоял за стойкой и гнал от себя дремоту, стараясь услышать обрывки разговоров с дальнего столика, где пили пиво три принца.

Они сидели в трактире уже долгое время и обсуждали план предстоящего похода на дракона. Похоже, что только эта троица всерьез решила идти на бой. Остальные покинули столицу еще до обеда, заранее сочтя идею бесперспективной.

   Троица старалась не шуметь. Переговаривались вполголоса.

   — Я думаю, что при определенных раскладах дело может выгореть, — говорил худой верзила с бородавкой на верхней губе. — В одиночку никто из нас с драконом не совладает, а если взяться за дело сообща, то все может и получиться.

   — На мой взгляд, это выглядит как-то неспортивно, — взял слово второй принц — маленький толстяк с аккуратной лысиной. — В правилах такой вариант не предусмотрен. Да и принцессу на троих не поделишь. Кстати, я тут поспрашивал. Никто про принцессу ничего не слышал. Странно это.

   — Ничего странного, коллеги, — вступил в разговор третий. — Значит, уродина редкостная.