"Острова в океане"

– Как известно, всякий, кто сватается к принцессе, а, значит, готовится стать будущим королем - должен заботиться о приращении государственных земель. Итак, я, король Флорестании Марк Первый, повелеваю! Чтобы жениться на моей дочери, ты должен сначала расширить границы моих владений. Открой в Южном море новый остров и присоедини его к моей короне! И как только ты сделаешь это – принцесса Амариллис станет твоей женой. Такова моя королевская воля! Удачи в нелегком деле, юный Дракон!

Последняя фраза его величество прозвучала довольно насмешливо.

Но Оливер, не изменившись в лице, вежливо поклонился и вышел из зала. Вслед за ним, нарушив все правила этикета, пулей вылетела Лисси. Марк Первый вздохнул, опустился на трон и устало сказал:- Я вас больше не задерживаю, господа. Аудиенция закончена.

После злосчастного приема король еще долго бесцельно слонялся по дворцу, не решаясь даже приблизиться к покоям дочери. Потом все-таки собрался с духом и проскользнул в знакомый коридор. Дверь в комнату принцессы была открыта.

Лисси неподвижно стояла у окна и смотрела в сгущающуюся мглу.

- Дочка, я твой отец, но, прежде всего, я – король… - печально начал Марк.

Принцесса не обернулась и лишь резко повела плечами.

- Я – король этой страны, но я – и твой любящий отец, - безнадежно забубнил его величество.

- Так отец или король? – по-прежнему не оборачиваясь, бросила Лисси.

Марк Первый вздохнул.

- Пойми, я не мог поступить иначе. Интересы государства…

Принцесса повернулась к нему и гневно сверкнула глазами:

- Если бы не Оливер, у тебя сейчас бы не было никакого государства!

- А что я сказал такого ужасного? – не выдержал и завопил в ответ отец.

– Подумаешь, велел твоему мальчишке немного попутешествовать и найти для меня в море новый остров!

- Какой еще остров? Откуда он его возьмет?! Все острова нашей Ривьеры давно пересчитаны, записаны в Королевский Атлас и обозначены на картах!

- Значит, пусть постарается и поищет, как следует! В конце концов, герою, мечтающему о руке принцессы, положено совершать подвиги.

Разве не об этом поется в твоих любимых балладах?

Лисси снова отвернулась к окну.

- Я хочу побыть одна, - отчеканила принцесса.

Король Марк грустно опустил голову и послушно вышел прочь. В коридоре, не обращая внимания на снующих туда-сюда слуг, он устало прислонился к стене и вытер пот со лба.

- Лучше бы я разрешил ей учиться в университете и получить звание профессора ненаглядной зоологии, – пробормотал государь.