Бывают и такие сказки...

Если Золушка услышит – проблем не оберешься!

Но та уже с радостным воплем «Крестная!» подскочила с места, позабыв обо всем.

– Рада тебя видеть, дорогая, – дама небрежно смахнула на пол зерна (мыши убежали сами), тепло обняла Золушку и, разомкнув объятия, покрутила девушку в разные стороны. – Отощала-то как. Тебя не кормят, что ли?

Золушка вздохнула и потупила взгляд. Знала, что чаровать одну из лучших охотниц королевства бестолку, да и не хотелось, если честно. Крестная единственная относилась к ней хорошо.

Ну, кроме отца, конечно. При мысли об отце вновь всколыхнулась ярость. Тот был главным лесничим королевства, и без проблем мог бы привести её на бал под свою ответственность, но нет! Предпочел во всем угождать новой жене, а не поддержать родную дочь.

– Ну-ну, дорогая моя, – крестная снисходительно похлопала по руке Золушки. – Не нужно так горячиться. Рассказывай, в чем беда. Заодно и чаем меня напоишь.

Вот так, за чаем, Золушка и вывалила на крестную свои беды – и как дома держат, и как никуда не пускают, и как на бал не взяли.

Осмелевшие мыши носились бодрым галопом, только цокот коготков по полу раздавался. Крестная внимательно слушала, и на посторонние звуки не обращала ни малейшего внимания, словно серое воинство, разбирающие на кучи мешки с зернами, было самым обычным явлением.

– Что ж, дорогая, с балом я тебе помочь могу, – задумчиво проговорила крестная, помешивая ложечкой сахар в чашке. – А с отцом тебе придется разбираться самой. Поговорите откровенно, что ли.

Он у тебя вроде хороший, не самодур.

Золушка радостно закивала. Разговор с отцом когда еще будет, а бал – сейчас! То есть через пару часов, когда доедет до королевского замка. Только вот – как доехать?

– С этим проблем не будет, – отмахнулась крестная, – одолжу тебе свою карету. Платье у тебя есть?

– Есть! – подскочила Золушка и умчалась в свою комнату. Там, в глубине шкафа, хранилось главное сокровище – платье, подготовленное для первого бала. На который Золушка так и не попала! Как и на второй.

И на третий. И на четвертый могла бы не попасть, если бы не крестная.

– Никуда не годится, – бесшумно появившаяся позади Золушки крестная поджала губы. – Как ты в таком хоть куда-то пойдешь?

Золушка уныло смотрела на себя в зеркало и понимала – действительно, никуда не годится. Что же делать…

– Что-что… – проворчала крестная, словно читала мысли. – Вот, примерь, – и протянула сумку. – Костюм охотницы. Дарю.