Сказки и иже с ними

– Есть один способ… Крестная моя – колдунья, знаешь? Вот к ней и пойду.

– Ночью, через лес, одна? – усомнился охотник. – Не боишься? Давай хоть провожу!

– Не боюсь! – девушка вздернула подбородок, вывернулась из кольца державших ее рук. Он что же – думает, будто она из тех глупых девиц, что от каждой тени шарахаются да визжат? Ха! Адель сделала шаг в сторону, потом, не удержавшись, взглянула на Жана из-под ресниц. – Но ты все равно проводи, мало ли…

***

Колдуний в те времена уважали крепко. Да попробуй ее не уважь – обернет лягушкой, и останешься квакать в болоте! А то и чего похуже…

Та, что поселилась недалеко от нашего города, особо не зверствовала.

Лечила, советовала, а с матушкой Адели, говорят, большими подругами были. Вроде как и эль в «Великаньем угле» был так хорош оттого, что колдунья в давние времена поделилась с подругой секретным рецептом, а хозяйка уже передала его дочке. И дочке этой колдунья крестной стать согласилась, хотя, говорят, в церкви-то ее лишь раз и видели, на этом самом крещении. Старый пастор вроде сперва пускать ее не хотел, да только и пастору в болоте квакать неохота…

Дом колдуньи стоял на опушке, за лесом. Сюда и днем-то мало кто ходил, а уж ночью – и вовсе страх. Адель уж на что не в первый раз шла этой дорогой, но, хотя ночь и выдалась лунной, светлой, холодок нет-нет, да и пробегал по спине. Но девушка только прямей эту спину держала, еще не хватало, чтоб новоявленный защитник решил, будто он храбрей ее!

Защитник, впрочем, шел молча.

А когда показался на опушке дом колдуньи, и вовсе приотстал.

– Ты чего? – удивленно обернулась девушка.

– Да я ничего, – отозвался охотник. – Только… Это тебе она крестная, а я человек чужой. Негоже мне в дом к колдунье среди ночи ломиться. Я тебя лучше тут подожду.

– Да ночь-то почти закончилась, – лукаво улыбнулась девушка. – Вон и светает уже… Лучше скажи – боишься!

– Боюсь, – со вздохом признался парень. – А ну как превратит в лягушку – и что мне делать тогда? Лягушкам с луком охотиться несподручно.

– На комаров – и без лука можно, – фыркнула Адель. Жан неловко улыбнулся и развел руками – мол, на комаров как-то не хочется. Девушка рассмеялась и толкнула калитку – за разговорами они как раз дошли до ограды.

Сама Адель точно знала – ни в каких лягушек крестная никого не превращает. И не боялась она колдунью ничуть, да и та в дочке покойной подруги души не чаяла, и повидаться всегда была рада.

Вот только нынешняя встреча вышла невеселой.