Сказки и иже с ними

– И от старика избавишься, и дела отцу поправишь. А что взамен – то мне неведомо.

– Я не боюсь! – Адель выпрямила спину и решительно отставила кружку. – Лучше уж в битве голову сложить, чем… – она запнулась, вспомнив женишка, но крестная поняла.

– Дай руку, – велела она. Девушка послушно протянула ладонь, и колдунья вынула из шкатулки и надела ей на пальчик серебряный перстенек.

Адель поднесла руку ближе к огню, рассматривая подарок. Красивый, словно из тонких серебряных ниточек, а ниточки те переплетаются и держат квадратный камень цвета темного вина.

Налюбовавшись, девушка подняла вопросительный взгляд на крестную.

– Носи этот перстень, не снимая, на левом мизинце, – велела колдунья. – И покуда ты его носишь, никто – ни человек, ни дух, ни волшебное создание, – не сможет одолеть тебя, если вызовешь его на питейное состязание. Сколько бы тебе ни нужно было выпить, эля ли, вина ли, все в перстень уйдет, тебе вреда не причинит, а тот, с кем соревноваться будешь, еще сильней захмелеет. Теперь слушай. Как придешь домой, так и объяви отцу – мол, замуж выйду лишь за того, кто меня перепить сумеет! А кто проиграет – тот за выпивку и платит.

Победить тебя никто не сможет, будь спокойна. А отцу твоему, чтоб ему икалось, поганцу, будет прибыль.

Адель ахнула. Такого подарка она и не ожидала! Девушка бросилась на шею крестной, сбивчиво шепча благодарности, и снова потекли по ее щекам слезы – теперь не от горя, а от радости.

– Еще два совета дам тебе, доченька, – прошептала колдунья, нежно гладя девушку по волосам.

– Никому тайну свою не раскрывай, ни отцу, ни даже тому, за изгородью. Не то перстень силу потеряет. Обещаешь? Умница. И второй совет. Есть у этого перстня и другое волшебное свойство. Когда надумаешь замуж идти, урони перстенек в кубок избранника. Выпьет – и будет любить тебя горячо, крепко, до самой смерти. Никогда не бросит и не предаст. Запомнила? Ну а теперь, доченька, пора тебе, вот уже и солнышко встает. Отец тебя скоро хватится, да и парень твой заждался уже. Пойдем, провожу тебя до калитки, заодно и гляну на него.

– Не мой он, – возразила Адель. Крестная лукаво улыбнулась, покачала головой, но промолчала. Поднялась с кресла и пошла к двери, и девушке не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней.

Солнце уже вставало, и лучи его позолотили макушки лесных деревьев. Жан ждал Адель у калитки, как и обещал. Увидев колдунью, охотник побледнел слегка, но остался на месте, еще и калитку услужливо распахнул, и поклонился вежливо.