Сказки и иже с ними

Алечка вцепляется в мою ладонь, я оглядываюсь, словно только что проснулся. Мы в темном переулке между домами, под единственным на всю округу фонарем. Сзади – темный двор, окруженный спящими пятиэтажками, впереди – пустырь. Освещенный проспект остался далеко позади, ближайший пост полиции – и того дальше. Отличное место для засады, молодец, Лис.

А я – придурок.

Не потому он отказался от поединка, что не хочет разборок или передумал насчет Алечки. Просто хитрые рыжие бестии предпочитают играть по своим правилам – и без лишних свидетелей.

Лисовы приятели тоже подходят ближе, встают на границе света и тени. Волк, барсук, пара хорьков – хотя какая разница, превращаться никто не будет. У них, как справедливо заметил Лис, лапки – а с ножами и кастетами куда лучше управляться человеческими пальцами. Один на один я, пожалуй, справился бы с любым, но против пятерых – без шансов.

– Ёжик, – укоризненно говорит Лис. – Ну вот куда ты полез, а? Перед девкой выпендриться хотел? Было б перед кем… Или ты думал, тебе что обломится от нее?

Компания ржет.

Алечкина ладонь дрожит, я слышу ее дыхание – прерывистое, быстрое. Вот теперь ей страшно по-настоящему, а мне…

Мне уже нет.

Мышцы напряжены, чувства обострены до предела. Думай, голова, думай, шапку куплю… если жив останусь. Ужика в траве ночью не поймают, главное – дать ей время отскочить дальше и обернуться. Отвлечь их так, чтоб и не думали за ней гнаться, а в идеале – чтоб и не могли физически.

Лис расхаживает взад и вперед, что-то говорит – любит он поболтать, трепло рыжее.

Я не слушаю, только слежу – внимательно, как кошка за мышью, – и осторожно отцепляю от себя Алечкины пальцы. Ритм ее дыхания меняется, сообразила, собралась, умная девочка. Ну давай, еще один шаг, лисеночек…

Пора.

Резко подаюсь вперед, хватаю Лиса за руку – не ожидал, приятель? Рыжий теряет равновесие, я ловлю его изумленный взгляд – и тут же швыряю его вперед, на ближайшего из компании.

– Беги!

Алечка проносится мимо меня, один из парней пытается ее схватить, но получает от меня в челюсть.

– Быстрее!

Стук каблуков мечется между домами испуганным эхом, потом обрывается – догадалась обернуться, умница. Лис матерится, поднимается на ноги, смотрит на меня – и я понимаю, что убивать меня будут долго и больно.

Потому что с такими глазами дерутся только насмерть.

Все происходит очень быстро. Этому – локтем в лицо, этому – в живот коленом, пригнуться, увернуться. Этому кулаком в нос, под пальцами хрустит – может, как раз сами пальцы.