Приключение Питера Симпла

– Стой на минуту! Что показывает компас?

– Северо-северо-восток, как прежде, сэр, стрелка пока еще не передвинулась.

– Отставить! – скомандовал капитан. – Фокон, если она передвинется снова, нам не будет места для поворота корабля; и теперь его уж так мало, что я вынужден рисковать. Какой канат спущен прошедшей ночью – второй якорь?

– Точно так, сэр.

– Сбегайте вниз и прикажите привязать и проштопорить его на тридцатой брассе. Да сделайте это хорошенько – жизнь наша зависит от этого.

Корабль некоторое время продолжал держаться хорошо.

Мы были уже в полумиле от мыса и надеялись обогнуть его, как вдруг промокшие, тяжелые паруса снова захлопали в воздухе, и корабль опять уклонился от своего пути на два компасных румба. Холод пробежал по жилам офицеров и матросов, потому что нос корабля повернулся прямо к береговому буруну.

– Оттягивайте изо всех сил, квартирмейстер! – закричал капитан. – Все на корму! Ребята, теперь не время попусту тратить слова; я поверну корабль на якоре, потому что для иного поворота у нас нет места.

Единственная надежда на спасение – хладнокровие.

Придерживаясь за снасти, он скомандовал румпель на середину корабля. Потом заботливо взглянул на паруса и на канат, вытянувшийся из носового наветренного полуклюза и удерживавший корабль от приближения к берегу. Наконец закричал:

– Отсеките канат!

Послышалось несколько ударов топора, канат вылетел из клюза, вспыхнув от сильного трения, и исчез в огромной волне, прокатившейся через весь корабль и затопившей его с носа до кормы.

Но в это время мы плыли уже в другом галсе, корабль вернулся на прежний путь, и расстояние между нами и землей значительно увеличилось.

– Ребята, – сказал капитан корабельному экипажу, – вы хорошо вели себя, благодарю вас. Но скажу откровенно: нам предстоят еще большие трудности – нужно обогнуть мыс на этом галсе. Мистер Фокон, смените вахту. Что показывает компас?

– Юго-юго-запад, сэр.

– Хорошо, пусть корабль пробивается сквозь волны.

И, сделав знак шкиперу следовать за ним, капитан отправился в каюту. Так как непосредственная опасность миновала, то я ушел в каюту посмотреть, нельзя ли чем позавтракать. Здесь нашел я О'Брайена и двух или трех других мичманов.

– Клянусь Всевышним! Это было дело, какого я не видывал еще до сих пор! – вскричал О'Брайен. – Малейшее замедление или ошибка в маневре – и в эту минуту морские рыбы уже возились бы с нашими изуродованными трупами.