В некотором царстве

Кухарка сорвалась с места и помчалась за банщиком, по пути поняла, что он гуляет вместе с челядью царевичей, промчалась в зал, через минуту вернулась с ним под мышкой.

-Спит, сволочь. Нахрюкался,- проворчала она и бросила свою ношу под кустик акации.- Ну-ка, милочка... давай помогай.

Вдвоём с Василисой они натаскали дров, воды. Вскоре вместо бани я отмокал в большом ушате. Сквозь марево пара и усталости мне померещилась прекрасная русоволосая и ясноглазая девушка, подносящая мне изящный бокал вина...

-Отварчику хлебни, прынц,- донёсся квакающий голос, и видение растаяло.

Отвар действительно бодрил. Изысканным это питьё назвать было нельзя, но зелье было достаточно приятным, с кислинкой. Кружка в руках тряслась и стучала о зубы. Мышцы после таскания вредного осла ныли.

Спустя полчаса вода остыла, отвар был выпит, и никакого смысла дольше сидеть не было. Больше никто возле меня не хлопотал, не жалел, не пробовал накормить или напоить. А перекусить бы не мешало. Завернувшись в лежащую на лавке простыню, я вышел из комнаты кухарки, в которой принимал ванну, на кухню.

-Что-то случилось?- тревожно спросил я.

-Эх, доля наша бабская,- промычала сквозь слёзы кухарка.- Как девочка настрадалась... А мачеха-то какова!? Зимой, да за подснежниками! Да на упряжке из мышей!- я подозрительно уставился на Жанну, однако она не обратила на мой взгляд никакого внимания.- И правильно, что сбежала, девочка! Береги её, Вань. Вы, конечно, мужики, козлы непонимающие.

-Жан, поесть бы...

-Ох ты ж, батюшки! Ребёнок не кормленный! Заболтались бабы!- засуетилась кухарка и помчалась к печи.

-Смотрю, нашли общий язык,- улыбнулся я, обращаясь к невесте.- Жанна добрая. Главное, не хозяйничай при ней на кухне - может зашибить.

-Это правильно,- Василиса смачно зевнула и шмыгнула носом.- Мне бы прилечь.

-Пойдём, отведу тебя, пока Жанна готовит.

Мы прошли по тёмному коридору до моей двери.

-Не представляю пока, как буду делить с кем-то своё жилище,- честно сказал я.- Заходи, располагайся. Но слишком тут не командуй. Не забывай, что муж - голова.

-А жена шея. Куда хочет, туда и вертит,- проявила неожиданную осведомлённость Василиса. И тут же заговорщицки подмигнула.- Не боись, прынц! Повернём куда надо!

-Кому надо?- с подозрением спросил я, не ожидая, впрочем, ответа.