В некотором царстве

-Взлетели и попали,- улыбнулся царь.- Оказалось, что у Светланы там домик. Интересный такой домик... Вы остались там, а мне пришлось вернуться. Тоже отдельная история, но полёт обратно был гораздо короче. А через три года вы вернулись. Ты был совершенно здоров. Вместе мы прожили счастливо четыре года...

Отец вздохнул и поднялся с лавки. Молча подошёл к окну.

-Что же было дальше?- нетерпеливо спросил я.

-А потом уже ей нужно было вернуться наверх. Больше я её не видел,- грустно сказал отец.

-Так почему же мне говорили, что она умерла?- возмутился было я.

-Об этом, как и об её происхождении, знают всего несколько человек. Вопрос политический,- строго остановил моё возмущение царь.

Глава 14

Казалось бы, что может приключиться со мной по пути от царских палат до моего скромного жилища. Всё ведь на одной территории. Расстояние - не более двух сотен шагов. Однако ж, нате вам. Я проходил мимо бани, когда меня окликнули:

-Эй, мужик! Масло волшебное нужно?- франтоватый долговязый дядька в длинном плаще и широкополой шляпе стоял около угла и махал мне рукой.

 

Уж не этим ли маслом Марфу облагодетельствовали? Твоя правда, Стёп, хлыщ. Аристократическое лицо с тонким носом и ямочкой на твёрдом подбородке. Откровенно говоря, приятное лицо. Располагающее к доверию. Не всякий жулик таким может похвастаться. Я шагнул к франтику. Только успел завернуть за угол, как на голову мне что-то обрушилось, и мир померк.

Очнулся от окатившей меня ледяной воды. Весьма кстати, надо сказать. Заодно и напился.

А вот пощёчина не порадовала.

-Где девка?- пророкотал знакомый голос.

-Жениться тебе пора,- пробормотал я.- Все мысли только о девках.

Удар под дых выбил из груди воздух, и я сделал вид, что задыхаюсь. На некоторое время меня оставили в покое. Как раз можно оглядеться. Итак, мой старый знакомый громила рядом. У двери двое. Тоже смутно знакомые. Видимо, давешние шаромыжники. Ещё кто-то за спиной. Должен быть как минимум ещё один. Хлыщ, по формулировке Степана. Помещение - видимо, сарай.

У левой от меня стены стоят лопаты, грабли, вилы. У правой - небольшой верстак с тисками. Только бы не догадались применить их к моим пальцам. А то они мне дороги. И ещё без них неудобно в носу ковыряться.

Так. Отдых закончился. Опять подходит, изверг.

-Где девка?

-Мил человек, объясни, кто тебе нужен?- как можно более миролюбиво и жалостливо промямлил я.- Чем смогу,  помогу. Если в прошлый раз не угодил - не обессудь.

-Стой!- раздалось сзади.